俺の事嫌ってたよね？元メンバーよ、何で唇を奪うのさ！？〜嵌められたアイドルは時をやり直しマネージャーとして溺愛される〜

光と俺

３６、好きな食べ物

　俺達は今、中華料理屋の個室で早速料理を食べていた。どうやらここのお店は割と本格的な味だったのか本当に辛かった。
　しかも俺はそんなに辛いのが得意ではないのを忘れてたせいで、ひぃひぃ言いながら頑張って食べていたのだ。
　光ひかるはそんな俺を見かねたのか、とても心配そうに言った。

「直ちゃん辛いの苦手なのに中華にしたの？」
「いや、光に好きな物を食べて欲しくて……」
「え……僕の為？」
「せっかくゆっくり出来る時間ができたんだから、マネージャーとして光には美味しいって思う物を食べてもらいたかったんだけど、ダメだったかな？」
「全然ダメじゃないし、嬉しいんだけど……あの、一つだけ直ちゃんに質問してもいい？」
「うん、いいけど……？」

　……な、なんだろう。もしかして俺、怪しい行動でもしてしまったのだろうか？
　そう心配しながら光を見ると、何故か光は不安そうな顔で俺を見ていた。

「……僕ね、いつも凄く不安なんだ。僕のキャラは可愛い事。だから可愛くない事は許されないし、可愛くない僕は誰からも愛されなくなっちゃう……そうずっと思ってた。だから可愛い僕には甘い物が似合うって僕もわかってるし、周りの人達も決めつけるように甘い物が好きなんだろって僕に言うんだ。それなのに……どうして直ちゃんは、僕が辛い物が好きな事を変だって言わないの？」

　俺は眉を寄せて辛そうに自分の事を話す光を見て驚いていた。そして初めて光の本心を知った俺はある事に気がついてしまったのだ。
　……そうか。光は本当に可愛い物が好きなわけじゃなくて、キャラだから可愛い物に包まれているだけだったんだ。
　自分の好きな物を歪めて無理矢理自分にそう言い聞かせて、光はキャラ作りにずっと苦しんでたのだろうか……？

　もしかすると、やり直す前の世界で光があんなにも歪んでしまったのは、自分が求められる物に近づこうとした結果なのかもしれない。
　だけど今の光なら、無邪気な心を持ったままの光なら……きっとまだ間に合う筈だ。
　そう思った俺は、光をじっと見つめながらなるべく優しい声色で答えたのだ。

「……光、俺は全く変だとは思わないよ。それに好き嫌いなんて人それぞれなんだから、そんな事気にしなくていいのに」
「でも僕には、キャラのイメージがどうしても必要だから……」
「もしかして光は本当は甘いものが苦手なのに、番組だからって無理してそれを食べてたわけじゃないよな？」
「そ、それは……」

　言葉を濁した光は、どうやら図星だったらしい。
　つまり光はイメージを壊したくなくて、今まで苦手な物を無理して食べていたと言う事になる。
　そこまでしてキャラを作る必要があったのだろうか？
　そんな事に少し疑問に思いながら、俺はキッパリと言ったのだ。

「光、苦手な物を美味しそうに食べるなんて事はもうやめた方がいいよ。きっとそれは、いつか光自身を追い詰める事になる筈だ。だからこれからは、甘い物が好きなんてあまり言わない方がいいんじゃないかって、俺は思うんだけど……？」
「でも皆は……僕の顔を見てどうせ甘い物が好きだろって決めつけてくるし、何より僕が求められてるのはそういうキャラなんだよ？」
「別にそんなのは好き勝手に言わせておけばいいんだよ。だって俺は、今みたいに辛いものを幸せそうに食べてる光の方が好きなんだからな！」

　よし、言い切った。
　言い切ったのはいいのだけど、なんか調子にのって恥ずかしい事を言ってしま気がする。
　そう思った俺は俯いて、光の反応を待ったのだ。

「………………」

　しかし光から何の反応もない事に不安になった俺が顔を上げると、そこにはぼーっと俺を見つめる光の姿があった。
　何だかその顔は少し赤くなっているような気がするけど、たぶん辛い物を食べてるからそう見えるだけだよね……？
　首を傾げながら俺も光を見つめ返してしまう。
　そして光は、俺に見られている事にようやく気がういたのか一瞬ハッとして、すぐに嬉しそうに言ったのだ。

「……直ちゃん、ありがと。僕にそんな事言ってくれたのは、直ちゃんだけだよ。でも不思議だな～、直ちゃんに言われただけなのに、なんだか誰にでも受け入れてもらえる気がしてきた」
「いや、流石にそれは大袈裟すぎないか……？」
「そんな事ないよ～。それに直ちゃんに言われたのが凄く嬉しかったから、もう今日から自分を偽らずに好きな物は辛い物って言うようにするね！」
「……えっ、今日から！？」
「うん、そうだよ！」

　光が前向きになったのはいいと思う。
　だけど俺一人の言葉で光の今後を左右する可能性があると思ったら、俺はなんだか急に不安になってしまったのだ。

「……あの、俺から言い出しといてなんだけど……いきなり好みが１８０度変わったら、流石におかしいって思われないかな？」
「確かにそうかもしれないけど、僕には本当の僕を受け入れてくれる直ちゃんがいるから、もう他の人の意見はあまり気にならないかな～？」
「いやいや、そこはアイドルとして少しは気にして欲しいよ！？」
「う～ん。それならさ、子供の味覚から大人の味覚に突然変わったんですって可愛く言えば、きっとファンの皆も納得してくれると思わない？　なにせ僕はCronus＊Fantazumaクロノス＊ファンタズマ内では最強に可愛い弟なんだからね！」

　流石光だ……自分の強みを一番理解している。
　これならきっと、好きな食べ物が突然変わった事もファンは喜んで受け止めてくれる事だろう。

「うん、それなら怪しまれないし大丈夫な気がしてきたよ。それに誰かに嫌な事言われたとしても俺がついてるし、何かあれば相談にのるからすぐに言ってほしいな」
「ふふ、ありがと。それと、直ちゃん……」

　突然光は、向かいに座る俺の顔を両手で優しく包み込むと、体を乗り出して素早く俺の唇へとキスをしたのだ。

「……へ？」
「これは僕からのお礼だよ？　辛いもの苦手なのに僕に合わせてくれてありがと！」
「う、うん。どういたしまして……？」

　この時の俺は混乱していたのもあるけど、あの光とこんな打ち解けられる日が来るなんて信じられなくて、凄く浮かれていたのだと思う。
　確かにキスをされた事は驚いたけど、これは光の言う通りお礼なのだと俺は純粋にそう受け取ってしまったのだ。
　だから凄く嬉しそうに俺を見る光の事を何の疑いもせず、俺は光へと微笑み返していた。