のんびりしたくて

つづき

男は

　男は動いた。
　でも、もう動きたく無いようだった。
　
　お腹空いたから？

　と、思ったけどちがうよう。
　諦めた感じ。
　人生に、生きる事に。
　だからこんな所にいたのかな。

　でも、私はこの人がきになる。
　なので、無理矢理動いてもらった、リースで。
　嫌そうにするけどお願いして男を運んでもらう。
　だからって、足持つの？引き摺ってるよ。
　あんたも嫌がんなよ！痛いでしょ！

　荷馬車まで戻ってくると、リースは男を離した。
　男は武器も無く、身を守る防具も無く、気力すら無い、変な男だった。

「ねぇ、何であんなところにいたの？」

　リースに男から離されながら男に問いかけた。
　リースは男を警戒して近寄らせてくれない。
　なので10歩くらい離れている。
　…喋り辛い。

　男は反応しない。
　ぼうっとして空を見ている。

　……空に何も居ないよ？


　男はしばらく動かなかった。
　リースに引き摺られたままの格好で、起き上がることもなく無防備なまま空を見ている。
　
　そのまま時間が経って私はお腹が空いた。
　そっと、リースを見上げれば厳しい顔を切り替えてくれた。

「ありがとう、リース」

「仕方ないですね、マスターは。準備するのでアレには近付かないように」

「……はーい」

　リースはなんだかんだで優しい。
　男を警戒していても、私のお腹のために準備に入ってくれた。
　
　
　私の食事が終わっても、男は動かなかった。
　



「…勇者」

　男が喋った！
　リースをじっと見る。
　ため息吐かれた。
　良いって事にする。
　…にしても、リースどんどん人間っぽいことするなぁ。

　呟くようにしゃべる男の元に近づく。

「なあに？」

「勇者、…知ってるか？」

「ゆうしゃ？…リースしってる？」

「さあ。何処ぞの愚かな王が愚かな考えを押し付けられた哀れな者など知りません」

「……。しらないって」

「クッ………。愚かな……。はっ」

　男は笑いはじめた。
　身を捩って、お腹を押さえて。
　笑ってるけど、泣いてるようにも見えた。

「あー笑った。……じゃあ、その哀れな者の話、聞くか？」

「ん？あわれなの？」

「ああ、哀れなやつさ」



　
　そいつはたいして大きく無い町に生まれた。
　父母兄妹の4人家族だった。
　貧しかったが仲が良くて、互いに協力して生きてた。
　近所とも助け合い、苦しい時も辛い時も助け合い、良いことがあったらみんなで祝うような仲のいい人達に囲まれ、決して不幸だなんて思ったことはなかった。

　そいつが15歳になると、その場所は、少しずつ、居心地が悪くなった。
　男はその町では女に人気があった。
　逆に男達から嫌われていった。
　
　町に出れば女達がそいつを取り囲み、男達から嫌味を言われる。
　そんな毎日だった。
　そいつは、まだ女に興味が無く、友人達が離れていく方が嫌だった。
　だから、女達に正直に言った。
　
　次の日から地獄になった。
　友人だと思ってたやつにいきなり殴られた。
　何処ぞの女を傷付けたからだと言った。

　理解できなかったそいつは友人だったやつに『そんな女は知らない』そう言った。
　あとでわかったことだがアイツはその『傷付けた女』が好きだったらしい。

　町中にそいつの話が広まり、そいつは町を出る事にした。
　家族はそいつの噂が本当のことじゃ無いことは理解していた。
　ただ、噂を流していたやつの中に町の長の娘がいた。
　正面から否定することができなかった。
　…追い出されてしまうからな。

　家族は何度も謝った。
　そいつはわかってた。
　家族は悪いわけじゃ無い。
　でももうここにはいられない。

　そいつは生まれ育った町を出た。