爺ちゃんの時計

相良からの手紙

　　　　我が友　新一へ
　貴様にこの手紙が届くのか？　いや、届くと信じる。なぜならこの期に及んで上田宛に手紙が書けたのだ。
　この手紙を上田に託すにあたり、彼宛ての手紙に終戦の日と元号の変更時期を書くことができた。正確にはそれ以外の事を書くことができなかった。一応試してみたが、やはり柳原一飛層宛てには何も書くことが出来なかった。
　つまり上田は、俺の手紙を読んでも歴史に影響を及ぼさない人物という事になる。あの時は駄目であったが、今になってそれが可能になったのだ。勿論、制約はある。だが確信した。これを上田に託すことができると。
　この手紙は、上田に宛てた手紙と一緒に同封し、八月十六日に開封してもらう。貴様が言っていた終戦の日の翌日だ。これも正確にはそれ以前の日時では指定ができなかった。歴史にとって都合が悪いのだろう。ここは少し苦労した。
　貴様がこの手紙を読むのは令和五年七月十一日以降だ。そう指定した。これは簡単だった。
貴様は無事、令和五年七月十日の大津島に戻れたはずだ。そう意識が教えてくれた。いや、そう感じたというほうが近い。だが、貴様のいう意識というものが俺にもわかった。
　ここからが本題だ。もう知っていると思うが俺は一昨日、千葉に向かう輸送機の中であの手紙を書いた。そして美代子に会い、彼女に手紙を託し、再びここに戻ってきた。
　詳しくは書けないが、貴様の声が消えたあの日から今日まで、奇跡につぐ奇跡。偶然による偶然によって千葉、大津島間の往復を果たし、今こうして出撃の時を待っている。
　美代子との再会は貴様を救う為だけではなかった。結果的に貴様は令和の世に戻る事ができたと思うが、救われたのは俺だ。
　俺は美代子に逢い、僅かな時間を共にした事で、全ての不安と恐怖が払拭された。
　貴様にも言ったと思うが、俺の中に、俺の意識の中に何か得体のしれない不安感が渦巻いていた。それは貴様がくる少し前から始まっていた。出撃を前にして、精神が不安定になっているからだろう。そう思っていた。だが、違ったのだ。美代子と過ごした後、その得体の知れない不快感は跡形もなく消し飛んだ。
　美代子と逢った事によって何かが変わったのだ。それが何かはわからない。だが歴史が修正される。そう感じた。そう、貴様と同じ意識だ。間違いないだろう。
　貴様はあの時、既に気づいていたのだと思うが、俺と美代子は会わねばならなかった。
　新一、心から礼をいう。人生の最後に貴様に出会えた事は何よりだった。
　もし可能ならば、歴史による制限が無ければ、マツコさんとヒデミさん。彼女達にくれぐれもよろしくと伝えてほしい。
　回天戦の命令が下ったら、この時計を柳原一飛層に託す。奴は優秀だ。立派にこの志を受け継いでくれた。そしてその孫である貴様も大したものだ。次にこの志を受け継ぐのは貴様だ。俺の死を無駄にするんじゃないぞ。
　因みに、例のパッキンは品質が悪いと高野が言っていた。こうして手紙をしたためる事が出来る以上、柳原一飛層を乗せた潜水艦も無事帰港できるはずだ。
　今、俺は全くもってすがすがしい。全て貴様のおかげだ。重ね重ね礼を言う。
　もう時間だ。新一、いつかまたどこかで会おう。
　では行ってくる。
　　　　　　　　　　大津島にて　　昭和二十年七月十四日　相良秀則


『うん。相良君、いつかまたどこかで……』新一は涙を拭いた。