ちょとだけ不思議で、ちょとだけ夢のある、ちょとだけ昔の冒険物語

≪蒸気船編≫

5.関宿で

　蒸気船じょうきせんのデッキに出て、心地良ここちよい風に吹かれながら景色を楽しんでいる……マリンは川面かわもを凄すごい数かずの魚が一斉いっせいにジャンプする姿を見て、子供のように燥はしゃいでいた……裕翔はそんな楽しそうな彼女の横顔に目が止まる……
　
『マリンって、 美人なんだな！　姉妹しまいそろって天女てんにょの様な美人だと言って、物見遊山ものみゆさんに東京まで行こうとしていた男達おとこたちがいたが、確かにわかる気がする……』

　裕翔は横浜よこはまでの事を思い出していた……

「どうしたの？　考え事？」

「ちょとね、横浜でマリンを探していた時の事を思い出してね」

「ふ～ん、そうなの……」

……

　『そっか！　裕翔は１人で私の事一生懸命いっしょうけんめいに捜さがしてくれたんだよね！　ありがとうね！　それに、先に日光にっこうに行っちゃた家族の元へ、私を無事ぶじに送り届ける御役目おやくめがあるのよね、あまりわがまま言っちゃ駄目だめよね……でも何があったのかな、お話し聞きたいな』

……

　船は順調に進んでいるが、天候の悪化による強い風の影響えいきょうを受けて、少し揺ゆれ始めていた……

「今、どの辺りかしら？」

「そうだな、利根川とねがわとの合流地点ごうりゅうちてんだから、関宿せきやど辺りかな？」

「裕翔、ちょと船酔ふなよいしちゃたみたい、少し休まない？」

　早く古河こがまで行かないと、家族に合流出来なくなるけど、マリンは船酔で少し辛つらそうだし、あまり無理はさせられないよな……

「次の船着き場で降りようか？」

「うん」

……

　二人は石垣いしがきの上から、利根川とねがわの流れを眺ながめていた。
　天候も回復して、きれいな青空が広がり、心地よい風がマリンの髪かみを撫なでる……

「裕翔、ここにはお城しろが在ったの？」

「最近になって明治政府により取り壊こわされた跡あとだよ」

……

『全国城郭存廃ノ処分並兵営地等撰定方ぜんこくじょうかくそんぱいのしょぶんならびにへいえいちとうせんていかた』通称つうしょう『廃城令はいじょうれい』により、明治政府は日本全国の１９３の城、その他の重要施設じゅうようしせつとなる１４７の建物、合計３４０を壊し始めていた。

……

「残念だわ、日本のお城、見たかったのにな！」

「マリンは、変わってるな、お城に興味があるのか？」

「他にも、日本の着物きものとか、忍者にも興味きょうみあるわよ！」

「は、はは、忍者はともかく、着物きものなら、この辺りで、結城紬ゆうきつむぎの着物が買えるかも、どうする？」

「見たい！」

　着物が見れると喜ぶマリン、元気になった姿を見て安心する裕翔だった……

……

　着物を求めて町に向かって歩いていると、１人の少年が途方とほうに暮くれれている姿が目に止まる。

「あの子どうしたのかな？」

「誰かを探しているみたいだが？ どうする？ 助けてあげようか？」

「そうね！」

　マリンは、話し掛けてみる……

「ねー君！ どうしたの？」

　少年は異国いこくの女の人に突然とつぜん話し掛けられ、少し警戒けいかいしたようだったが、誰かに助けて欲しくて、少し戸惑とまどいながらも話し始める……
　
「……先っきまで一緒にいた妹いもうとが、突然とつぜんいなくなって、何処どこを探しても見つけられないんだ……もうどうしたらいいのか、分からなくて……」

「お名前は？」

「僕は、一二三ひふみ、妹は鈴すずです」

「何処どこではぐれたのかな？」

　マリンは優やさしく少年に尋たずねてみる……少年は妹が突然いなくなった場所を指差しながら話す……

「この道を少し戻った、曲がり角の所で……」

「私達も探すわよ、そこまで行って見ましょう」

　少年は心配しんぱいと不安ふあんで、今にも泣き出しそうだ……

「妹の事お願いします……」

「大丈夫よ！　安心して、私達が必ず探すわよ！　それから、私の事は『マリン』って呼んでね！」

　美しい異国いこくの女の人に話しかけられて、驚いてしまたけど、この人は、とても優しそう……日本語も上手だし、この人にお願いすれば妹を見つけてくれるかもしれない……

……

「ここです！　この場所です。いつも通る場所なんです。迷子になるなんて考えられません……」

「普通の道ね！ どう？　裕翔、 何かわかる？」

「……ん～！　特に変わった所は無いな！」

「ミーシャはどう？　何かわからない？」

『ニヤ～！』

「わからない見たいね？」

「妹の鈴すずは、確しっかり者だから、誰かに付いていったり、誰かに騙だまされたりする事は、絶対にありません！」

「大丈夫よ！ 一二三ひふみ君、鈴すずちゃんの事一緒に探しましようね！」

「有り難うございます。マリンお姉さん！」

「その呼び方好きよ、一二三君は良い子ね！」

　マリンは『おねーさん』って呼ばれて照れているようだが、今は鈴ちゃんの事を急いで探さないと！

「何、照れているんだ……マリン、急ぐぞ！」

「そうよね！」……

　そこで、裕翔が提案ていあんする……
「それじゃ！ 近くに神社が在るから奥義おうぎを使うよ」

「裕翔、奥義ってなに？　忍術？　見せて、見せて！」

　マリンは、興味津々きょうみしんしんで裕翔の事を見ている。

……

　神社へ移動する。

……

「近い！ そんなに見つめられると、集中できないよ」

「ねーねー！ 早く早く！」

　気を集中し、刀のつかから金属音を発する……
各地かくちの鳥居とりいが反応して、ネットワークが構成され、少女の居場所を探す。

……

「不思議な技ね！　忍術なの？……それで何かわかった？」

……

『なんか凄く格好良かったけど……すこしドキドキしちゃた！』

　マリンはもじもじしながら、抱っこしていたミーシャをむぎゅ～と抱きしめた……

『ニャギャ～～～』

……

「この技は忍術にんじゅつじゃないよ、神道無念流しんどうむねんりゅうの立ち居合12剣の奥義おうぎの１つだよ！
……それから、たぶんだけど、この近くに鈴ちゃんはいるぞ！」

「ふ～ん……」
『やだ～私ったらまだドキドキしてる……裕翔の顔が見れないわ……ごめんね裕翔！　素っ気ない態度になっちゃた……』

……

　まずい……マリンの反応はんのうが薄うすいな、完全に場所が特定とくてい出来なかったし、どうしよう……

　すると、ミーシャが突然とつぜん走り出した。

『ニャー』

「何処どこに行くのミーシャ！」

「マリン！ 一二三君、ミーシャに付いていくよ！」

……

　裕翔は、少し前の事を思い出す……

『浅草あさくさでマリンを探してた時も、同じ事が有ったな？　ミーシャは、俺の奥義おうぎと連動れんどうできるのか？』

……

　３人は、ミーシャを追い掛けて走り出していた……ミーシャも全員が付いてきているか、たまに立ち止まって待っていてくれているが……

「ミーシャ、ちょと待って！ それから、もう少し道を通ってくれーーー！」

……

　塀へいを越え、屋根を越え、垣根かきねを越えてたどり着いた先……

「やっと追いついた～、ミーシャ、案内してくれるのは有り難いが、ちゃんと道を通らないと……」

「もう～やだ～～～！　蜘蛛くもの巣だらけよ～」

「埃ほこりもひどいし……げほ、げほ、げほ……」

　一二三君は、下駄げたを履はいていたから、もっと大変だ……走りづらいし、酷ひどい埃ほこりで咽むせる……

　マリンは緑色に輝く魔法陣の力で回復の御札を作り、みんなに貼り付ける……

「ありがとうマリン！　でもそんな所へ御札を貼られて、一二三君、困ってるぞ……」

……

「大きな川の河川敷かせんじきね！ この場所にいるのね？！」

　少し落ち着き辺りを見回すと、ミーシャがこの場所だとアピールしている。

「これはなに？」

　ミーシャの座っている場所の近くの空間くうかんが歪ゆがんでいる。

「えい！」

　マリンは、その空間に石を投げ込んだ！

「え！　マリン、いきなり石を投げ込むかな？……」

『ぎゅうん！』

　何かに当たった！

　緩ゆるやかに石が投げ返されて、裕翔に当たる。

「いた！」

　裕翔も投げ込む！

　投石とうせきの応戦おうせんが始まった。

　暫くは緩やかな投石が続いていたが……

『ヒュン』
　突然、凄まじいスピードの超高速弾が飛んで来て、裕翔の顔の直前ちょくぜんで轟音ごうおんを立て、青白い閃光せんこうとともに消えた……
『チュドーーーン』

　マリンの張った結界けっかいに当たりいくつもの超高速弾が消える音がする。辺あたりの空間が振動しんどうで歪ゆがみ、一二三君はその威力いりょくに驚おどろいて尻餅しりもちをつく……

　この魔法は防御結界魔法ぼうぎょけっかいまほう、お祖母ば～ちゃんから教わった我が一族に伝わる一子相伝いっしそうでんの魔法よ、（姉も、母も使えるけどね、ちょと言ってみたかっただけよ）今回は、魔法と認めるわ！　忍術じゃないわよ！

「念の為、結界を張っておいて良かったわ、やっぱり変化へんげね、ちょーやばい奴らね！」

「『ちょーやばい』……って！　どこでそんな言葉覚えたんだマリン？」

『チュドドドーン』

　その轟音ごうおんは空振くうしんとなり、辺の町や村々に被害をもたらした……

　マリンは茶色の魔法陣を指先に出すと、御札おふだに力を流し込み、地面に貼り付ける……

「土遁どとんの術！」

　空中に何か文字を書きながら呪文じゅもんを唱となえる……

　辺あたりの砂が大量に舞い上がり、砂塵さじんとなり異空間いくうかんへ……

「凄すごい、マリン！　それ、忍術にんじゅつだろ！　始めて見たよ！　格好良いな！」

「だから言ったでしょ！　私は忍術が使えるのよ！」

……

暫しばらくすると、目を回した変化が数匹出てきた！

「こいつらか！ たぬきの変化へんげだな！」

……

縄なわで縛しばって捕つかまえる。

……

「この子達、見た目は可愛らしいのに、いたずらっ子なのよね！　私はこの子達に騙だまされて酷ひどい目に会わされたのよね～、少しこらしめてあげますね！」

そう言うと、マリンは変化のオデコに凸でこピンをした。

『ぎゅうん！』『ぎゅうん！』『ぎゅうん！』

　目を覚ました変化達が暴あばれだす！
　しかし、縄で縛られ、逃げられない！

「観念かんねんしなさい！ あなた達、女の子を拐さらわなかった？　正直に白状はくじょうしなさい！　次は私の忍術でお仕置きをするわよ！」

　指先に赤く輝く小さな魔方陣を揺ゆらめかしながら、変化を脅おどしている……変化へんげ達は、観念かんねんしたのか、大人しくなり命乞いのちごいを始めた。

「私達を鈴すずちゃんの所へ案内しなさい！　そうすれば許してあげるわよ！」

　変化達は、縄なわで繋つながれながら、異界いかいの門を開き、3人を案内する……

「凄い妖気ようきだ！　大丈夫なのか？」

「そうね、嫌いやな感じね……」

　ミーシャは裕翔の懐ふところに入り震えている……『ニャ～～～～』

……

　再ふたたびマリンは境界きょうかいを越え異界いかいへ入り込んで行く……

「裕翔、私の手を離さないでね……怖い……」

……