コスモス・リバイブ・オンライン

風吹く星よ

勲章

　彼は侍女さんの命令でテーブルセットの交換にきたそうだ。
僕たちが壊すことを恐れて、椅子に座ろうとしないから、新しいテーブルセットを準備してくれたらしい。
　新しいテーブルセットも高級品だけど、最初の物に比べると安物みたいだ。
執事さんはお茶と焼き菓子をテーブルに並べていく。
　彼に侍女さんのことを聞くと、彼女は城の使用人を統括する上級官僚だそうだ。
そんな偉い人がなんで僕らの世話を担当しているんだろう？

　
　お茶と菓子を楽しみながら、侍女さんの帰りを待つ。
二つは勿論、高級品。和三盆さんたちが作ったお菓子に匹敵しているかも。
　しばらくすると、分厚い本を抱えて、侍女さんが戻ってきた。

「その本は？」
「勲章についての法が書かれた本です。銀章についても書かれているんです」

　本にはしおりが挿まれていた。
本を受け取り、しおりのページを開くと、箇条書きで銀章について説明されていた。
色々と書かれていたが、その中でも注目したのは、授与者への待遇だ。


　銀章の持ち主は一等民待遇が約束される。
三等民や二等民は功績を上げ続ければ、昇格出来るが、一等民は違う。
どんなに功績を上げても、一等民にはなることはできない。
　一等民の場合、ニ等民や三等と違って、血筋などが問われるからだ。
そのため、ぽっと出であるプレイヤーではどんなに頑張ってもなることはできない。


　あくまで待遇が一等民になるだけで、本当に一等民になるわけではない。
一等民には様々な義務が課せられるが銀章は待遇だけなので、僕らは義務を果たす必要はないそうだ。
例えば、一等民は年間に支払う税金が高い。
国に仕えるのなら大幅に免除されるが、外で働くとなると、超高額な税金を毎年払う必要がある。
偉いというは想像するよりもずっと大変なことなのだ。


　本には過去の風霊銀賞授与者も書かれていた。
ヴィンディスの歴史に名が残されている有名人が名を連ねていた。
その中にはルドフィー博士もいる。マカラさんのことではなく、ルドフィー技研創始者の方だ。
　様々な偉大な発明をしてきた彼が貰っているということは、本当に希少な勲章なのだろう。


　他の勲章の情報もある。
勲章の授与条件も書かれてあった。
　例えば、勤続勲章。これにも金、銀、銅がある。
国が運営する施設で長期間勤続しると貰える勲章らしい。


　金は８０年、銀は５０年、銅は３０年。
少し長いけど、大丈夫。
ヴィンディス人、というよりコスモス・リバイブの住人の寿命は長いから、授与されるまで生き続けることは可能だ。
　ただし、寿命の前に死ぬ人の方が圧倒的に多い。
病やモンスターに殺されることがあるからだ。


　特に死亡率が高いのは、トラアルカ。
あそこは人体に有害な物質で汚染されている。
抵抗力がある若いうちは大丈夫だけど、年を取り、抵抗力が弱くなると一気に死ぬそうだ。


　勤続勲章の話に戻ろう。
　この勲章は退職時に効果を発揮する。
勲章があると、退職金が増えるそうだ。
　侍女さんによると、銅を授与後、銀まで待たずに退職する人が多く、金まで勤続する人は少数らしい。


　勲章の情報の価値は高い。
貸してほしかったが、この本は持ち出し禁止だそうだ。
　そこで、紙とペンを用意してもらった。
勤続勲章は無理だけど、プレイヤーにも取得可能な勲章をメモしていく。


　メモは終了。
もう王城でやることはない。
そろそろマイグラントに帰ろう。
ピギとヴィニアちゃんが待っているはずだ。

「お待ちください」

　準備を整えていると、侍女さんに引き留められた。


「この後、パーティーが催されます。出来れば出席をお願いしたいのですが」
「聞いてませんが」
「先ほど決まりました」

　謁見はイフェンさんの教えのおかげで、うまく乗り切れた。
でも、これ以上偉い人の前に行くと、ボロが出てしまう。避けるのが吉だ。


「帰っていいですか？」
「構いません。女王が主催する場合は駄目ですが、今回の主催は法務大臣ですので」
「じゃあ帰ります」

　部屋から出ようとすると、肩を掴まれた。
痛くはないが、振り解かれないようかなりの力で掴まれている。


「欠席なさると、大臣が臍を曲げてしまいます」
「なんだかめんどくさそうな人ですね。出席しないとまずいんですか？」
「それだけのことで、危害を加える狭量な方ではないのですが、しばらく不機嫌になって、正直面倒くさいです。傍で仕える使用人から苦情も来て、私の仕事も増えます。どなたかお一人だけでも出席しては頂けないでしょうか？」

　少し悩んだが、侍女さんにはお世話になったし、一人だけ出席させることにした。
　誰が出席するかジャンケンで決めることにした。
で、僕が負けてしまった。