コスモス・リバイブ・オンライン

新章：？？？(ネタバレ防止)

再び風の星へ

　スピーカーをオンに。

「ピギ、大丈夫だから」
「ぴぎゅうう」
「僕が信じられない？」
「ぴぎぃ！……ぴぎぃぴぎ」
「うん、行ってくるよ」

　最終的にピギも納得してくれてみたいだ。


「予定降下ポイントまでどれぐらい掛かる？」
「およそ一時間です」
「じゃあ間に合うね」

　ヴィンディスは雲に包まれているため、宇宙からは地上の様子はうかがうことは不可能だ。
だからといって、闇雲に降下するのは危険。
シルレーラの領域やモンスターの縄張りのど真ん中に着陸するかもしれない。


　目では確認できなくても位置を掴む方法はある。
公転と自転を計算するのだ。
　計算はベース２２で終わらせてある。
ただ大気圏突入の時にズレる可能性もあるので油断はできない。


　予定降下地点に何があるのかと言うと、ここには何もないのだ。
降下地点は広大な空白地帯で、近くにシルレーラの領域もモンスターの縄張りもない。
　輸送船の航路の一つではあるけど、もっと便利な航路があるためほとんど使用されていない。
輸送船が通らないということはそれを狙う空賊もいない。
座標が多少ズレても、ここなら大丈夫なのだ。


　場所的には統合軍の勢力圏だったりする。
これは意図的に選んだ。
　中立の島や女王派の勢力圏は統合軍によって監視されている可能性がある。
そのため、目撃される危険が高い。
　この地点は統合軍の勢力圏だけど、戦略的な重要性はほぼ皆無。この付近に統合軍の基地はない。
人里すらもない。他にも候補があったけど、ここが一番安全だった。


　予定地点に無事到着した。

「陸、降下準備に入るよ」
「ラジャー！」

　準備は始めるけど、降下はまだしない。
降下を開始するのは夕暮れ時。
星は動いている。停止しているとポイントから離れてしまうのでこちらも動きながら宇宙で待機する。


　メジャーな航路ではないが、輸送船に遭遇する可能性がゼロではない。
夜間の航行は普通はしない。
夜の移動はそれだけ危険なのだ。


　前回のヴィンディス降下が頭をよぎる。
あれは大失敗。宇宙船がスクラップになってしまった。
　失敗の理由は色々あるけど、準備不足が一番の原因だ。
技術もなかったし、資源もなかったので大したことはできなかったかもしれないけど、もうちょっとうまくやれたんじゃないかと思ってしまう。


　その反省を活かし、やれることは全部やっておいた。
それに一人じゃない。
あの時は一人で船の制御をしなければならなかったが、今は陸が一緒だ。
二人で作業を分担するので、対応力が上がる。
どんなトラブルが起きても乗り切れるだろう。


　そろそろ時間だ。
降下を開始しよう。

「操縦は僕がするから。角度の計算はよろしく」
「ラジャー」
「じゃあ行くよ。準備はいい？」
「いつでもどうぞ」

　コウノトリの進路をヴィンディスに向ける。
推進装置を使わなくても、ヴィンディスの引力に任せることで、降下することができる。
むしろ、使ってしまうとスピードが付き過ぎて危険になってしまう。


「このまま突入角を維持してください」
「ラジャー」

　船体への負荷は最低限に抑えることができている。
上手く行きそうだ。
でも、まだ油断はできない。最後まで気を引き締めないと。


「停止するよ。衝撃に備えて」

　成層圏を抜け、コウノトリは雲の真上に到達した。
　ここまでは上手く行ったけど、まだ到着したとは言えない。
地上に到達するには雲の層を突破する必要がある。
　

　ヴィンディス降下で最大の障害になるのはこの雲だ。
これがなかったら、ここまで緊張することはなかった。
　前は大気圏突入の勢いで雲の層を無理矢理突破したが、今回もあれをやったら、船体に大きなダメージが生じる。
マイグラントレベルの耐久力がある機体じゃない限り、航行の続行は厳しくなる。
あの時のようにスクラップまでは行かないと思うけど、修理にかなりの時間を取られることになるだろう。


「僕は行ってくるから散布よろしくね」
「ラジャー。タイミングはどうしますか？」
「もう始めていいよ」

　雲の層を突破する方法は用意してある。
アンチクラウドミストだ。


　アンチクラウドミストはヴィンディス脱出時にも使用したコネコの発明品。
雲の固めることで流動性を失わせ、修復能力を奪うことができる。
　今回使うのはそれの改良型、アンチクラウドミスト改。
アンチクラウドミストをクリアが改良した物だ。

　
　効果時間は１０分から３０分へ。
浸透速度も約二倍に。
　さらに固めると同時に雲を脆くする効果がある。
アンチクラウドミスト改を浸透させた雲なら無理矢理突き破っても船体に大きな損傷が出ないだろう。