垢BAN転生【最強に飽きたので次は最弱で世界を謳歌します！】

青衣

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第三章・都市部

朝日とガチャの結果には目が眩むほど眩しいようです

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   ――……………………。

   武器屋の扉が開いては運営の少女が新しい武器を箱に入れては搬入する様子が、まだ暗い朝の都市部にて見られた。
   誰にも知られることなくひっそりと行動するも、少しだけ不具合を見つけたのだが、どういうことか無言でその不具合を見つめる。

「……。」

   その不具合というのは武器屋のソファーにてアルマが寝そべっているということだ。

   本来アルマだってプレイヤーの一人ならメンテナンスの為に強制ログアウトをで退出していなきゃならない存在ゆえに、ここに居ること自体がおかしな不具合なのだと運営の少女は嘲笑う。
   しかしその不具合を直そうともせずに寝ているアルマの横を通りすぎるとガチャマシンのボックスに鍵を差し込んでは蓋を明け、数個ほど虹のカプセルを追加してはついでにコインを回収し、音もなく閉める。

「……。」

   少女が受け皿に貯まった十個の銀のカプセルを見つめると何を考えたのちに、何をするわけでもなくログアウトをして静かな空間にまた戻って行く。

   ユサユサと体を揺さぶられる感覚に目を覚ましたアルマであるが目を開けるとそこにはカルトがいて、どうやらもう朝だということに気がつかせられる。
   一晩眠っていたためか気分はすっかり晴れ、昨晩のガチャの事なんてむしろどうでもよく思えてくるように、どうしてあんな些細なことで荒れてしまうのか不思議と思えるほどに今の彼は落ち着いていた。

「おやおやっ、目が覚めましたかいな？午前七時五十分二十二秒、ついに起床！」

   朝からテンションの高めな彼女だが何かと元気をくれるもので、これまた心地がよい起こし方である。

「おはようカルト。」

「おはようですわー、ささっ……店が開店しますぞぉっ、グルグルは回りませんが開くという意味で。」

   相変わらずなものであるが、テキパキとアルマの毛布を持っていっては奥の戸棚にしまうと、いつもの営業帽をかぶっては準備万端になる。

   アルマも準備万端にしようとソファーから体を起こしては軽くあくびをし、脳に酸素を取り入れたのちに軽く頬を叩いては気合いを入れ直す。
   もう今は今なのだと心に強く念じては、自分のやるべき事をしっかりと把握し、魔王に会って思いを伝えるまでは些細なことで悩まないと心に今は言い付けておく。

「そうだよ、悩むなんて俺らしくないさ。」

   銀のカプセルを見つめるとひとつだけ握りしめては、それを武器化させる。

   銀のカプセルの武器の中でもかなり評価は悪い武器を選んだアルマだがそれは計算済みであり、他のを見てみるもこれより強い武器があるのにも関わらずアルタもカルトも不思議そうに見つめる。

【およ、【鈍刀どんとう】を選ぶとはアルマさん、どうしたっすかねぇ？そっちを選ぶならこっちの方が断然強いのですがなー。】

   鈍と書いては【なまくら】と呼ぶに値する刀なのだから何を意味するのかはもうお分かりだろう。
   その名前の通り切れ味が最悪な刀で、確実に最初のガチャで引いたならリセマラするだろう。

   そもそも銀のカプセルが当選した時点で妥協をしない以上は誰も使うことは無いし、当たったら当たったで露天で売りさばくか武器などの強化合成の経験値の肥やしにしてしまうかの二択のものだ。

「アルマ、気でも狂ったかい？どうして強いのを選ばないのさ？」

   武器専門のアルタが一番納得いってないご様子なのだが、アルマはこれが良いと断じて動じようとしない。

   よく考えれば十個の銀のカプセルは全てアルマの所得物になるのだが、残りの九個の武器を鈍刀に合成しようとするのだ。

「俺はこれが良いんだ。」

   アルマの強い意思に、アルタも水を差すことは出来やしないためにそれを受け入れる。

「合成するよ？ただし、後々後悔して別なのにしておけばよかった……などと言う苦情は受け付けないからね。」

「へんっ、わかってるよ。」

   パッと見ては普通の刀だが切れ味は最悪な刀をアルタは不思議そうに見つめては、九つの銀のカプセルと共に炉に入れるじっくりと溶かしては強化合成を行う。

「五分はかかるよ。ほら、開店するから裏口から出な！怪しまれるといけない。」

「ちょっ、時間かかるのか……まぁいいさ。」

   本来のゲーム画面では一瞬で終わるはずの合成であるが、なんともリアルタイムだろう。
   リアルな鍛練でも刀身の強化となら五分では不可能だが待ち時間がある分、強化した刀との対面が待ち遠しい。

   とりあえず裏の勝手口から出ると早速カルトの特有の元気な声がこだましては、今回の開店が始まる。

   取り分け次のメンテナンスまでは不眠不休なのだから、今思うとエヌ・ピー・シーは運営の手下で不眠不休、無賃金でコキ使われてると思うとゾッとして、ブラックなものだと微笑みながら呆れる。

   しかしゲームの世界だから仕方がないとは言えど、何かとこうして動けるアルマは現実に限りなく近くて、他のエヌ・ピー・シーとも自由に会話が出来る考えると、心が暖かくなる。

「他のユーザーと話してるときは定型句しか言わないのに、俺だけ特別と考えると……なんだかなぁ。」

   アルマはそう思いつつも表の通りに出るとやはりメンテ明けで都市部の至るところに些細な変化があり、平日の朝八時と言えどそれを楽しんでいる人も少なくはなく感心するばかり。

   もちろん新しい武器欲しさに列も見えておりアルマは内心十字架を切っては、結果は引いてみなくてはわからないだろうが一％に当選しないことを先に見据えた上で、御愁傷様の合図を送りながら表の入り口から武器屋へ入店する。

「おや、アルマじゃないか……いらっしゃい。」

   アルタの笑顔で迎え入れられたのだが先程まで会っていたと思うと、やはり店の仕事では職人としての心得を持っていて感心するばかり。
   ここまで精密でしっかりとしていて、もはやエヌ・ピー・シーとは言えないようなもので少し不気味に思えるほどだ。

「なに一歩後退してるんだい？まあ良いよ……合成終わったから、ほら。」

「うわっ、スゴい白くなってる……。この辺がカッコよくて強そう。」

   別に見た目は変わらないが合成する前よりかは確実に攻撃力補正も上がっていると確信したアルマ。

「さて、合成料金は九百ゴールドだよ。」

「あっ！？」

   もちろん当然の事を忘れていたアルマ。

   武器を強化してもらったんだからお金を支払うのは当然の義務なのだが、どういうことだろうかスッポリ頭から抜け落ちてしまう。

「無賃強化かい？ほう、良い度胸してるねぇ。」

   強化に使う金槌を肩に背負っては威圧する姿はもはやアルタ姐様としか言いようがない。
   悪いがその形相は鬼のような表情であった。

   しかし、素で忘れていたのだから悪気はないと謝りたいも、サービスを受けたらお金を支払うなどと常識がゆえに、謝っても済む問題かアルマには不安がよぎった。

「た、頼む……ツケにしてくれ！今日中にストーンラット討伐してお金稼いで……それから、それから利子もつけて支払うから、許してくれ、なんでもするからその金槌だけは止めて。」

   アルマは意を決して見事な土下座をするもアルタだって冗談だったし、きちんと返してくれる事を信じていたためにすんなりと事を運ばせてくれた。
   内心アルタはあの武器でストーンラットを討伐できるかは不安にしか思えなかったが、自分が強化したのだから負けるはずがないと豪語しながら、そそくさとクエストカウンターに散って行くアルマを見届けた。

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