ギガシス スリー

12

　紗和が老婆を郊外行きのバスに乗せて、ほっとひと息ついたのは、二時半を少し回った頃だった。
「もう怪獣なんて出なきゃいいんだけど」
　紗和はバスを見送りながらつぶやいた。
　そのバスも見えなくなると、急に一緒に来た友人のことが心配になってきた。
　怪獣は近くにいるらしいが、探せるだけ探してみようと見失ったところを目指した。
〝紗和〟
　どこからか声がした。
「ん？　美世みよ？」
　あたりを見回すが、友人の姿は見えない。
「変だなあ」
　首をかしげるが、空耳だったのかと再びあたりを見回しながら歩き始めた。
〝闘え〟
　声がしたが、そのまま歩き続ける。
〝お前に言ってるんだ、紗和〟
「えっ、あたし⁉︎」
　紗和は驚いて足を止めた。
　自分に言っているとは思わなかったのだ。
「誰？」
　知り合いがいるのかと思ったが、それらしい人物は見えない。
「誰のいたずらー⁉︎」
　声を大きくしたが、道ゆく人々の視線を集めただけだった。
〝いたずらじゃない〟
「むむっ⁉︎」
　やっと頭の中で声がすることに気づいた。
「なんだこりゃ！」
　道行く人の視線が冷たい。
〝声を出さずともおしゃべりはできるよ〟
「エスパーか」
〝うん、それに近いかな〟
──本当かよ。
〝本当だよ〟
「うおっ！　マジか⁉︎」
〝マジマジ〟
──ってーか、あんた、誰？
〝あたしはお前たちが言う宇宙人だ〟
──えー？　それはちょっと信じられないなあ。エスパーのいたずらか？
〝いたずらじゃないって！〟
──なんだかさっぱりわかんないな。なにが起こってんの？
〝あたしはお前と、えーと、混ざったんだ〟
──混ざったってどういう意味？
〝んー、乗り移ったっていうか〟
──幽霊か！
〝宇宙人だってば！〟
──ふーん。で、その宇宙人がなんの用？
〝お前に地球を救って欲しいのだ〟
「あはははは！」
　ＪＫがいきなり笑い出したので、道ゆく人は大きく距離をとり、ヒソヒソとささやきあった。
──なにそれ？　あたしに巨大化して怪獣と闘えってーの？
〝おっ、話が早いじゃないか。そういうことだ〟
──はいはい。いいよー、巨大化してやっつけちゃうよー。
〝ちなみにどんな格好で闘いたい？〟
──そうだなぁ、ちょっとエロい格好で闘っちゃう？　全裸とか？
〝ほほう〟
──いや、それはさすがにないか。でも、肌をたくさん出すような格好で闘うってのはどう？
〝ふむ。素顔をそのまま見せていいのか？〟
──そりゃダメだな。やっぱりヒーローは謎でなきゃ。顔は隠して、耳の辺りに鳥の羽根みたいなのが生えちゃって――。
　紗和は、もやもやっとしたデザインを頭に思い浮かべた。
〝ふむ、だいたいわかった〟
──あんた、面白いな。どこかであたしを見てたの？　まさか今も見てるとか？
〝うん、お前がおばあちゃんを救ったとき、いや、救おうとした時か〟
──えっ、あの時、近くにいたのか？
〝うん、誰かのために、命をも投げ出すような者を探してたのだ。お前にはその資格があるよ〟
──いやー、まあ、偶然助かったけどね。
〝偶然ではない。あたしが落下物を操作したんだ〟
──え？
〝お前たちの周りだけなにも落ちてこなかっただろう？〟
──そう言えば……じゃあ、あんたがおばあちゃんを助けてくれたのか？
〝ははは、お前らしいな。自分のことではなく、まずおばあちゃんのことを考えたか。うん、お前に巡り会って嬉しいよ〟
──な、なんだよ、褒めてんの？
〝もちろんだとも。お前はあたしが求めていた人材にぴったりだ〟
　宇宙人がそう言った時、
「ちょっと、なにあれ⁉︎」
　道ゆく人々が、ビルの壁面の巨大モニターを指差した。
　紗和もつられて見てみると、怪獣と黒い巨人が向き合っている、上空からの映像が映し出されていた。
　テロップには「謎の巨人、現る！」みたいなことが書かれている。
〝ほう、もうひとり目のヒーローが闘い始めたか〟
──え？　あれって、あんたの仲間なの？
〝そうだ。何人かがこの地球にやってきた〟
──えーと、巨大化ってマジな話だったの？
〝そう言ったはずだよ〟
──ごめん、無理、怪獣と闘うなんて無理だよ！
〝なにを言う。お前なら大丈夫。おや？　もうひとりのヒーローがこちらにやってくるぞ〟
──ええっ⁉︎
　宇宙人の意識が向かうところには、太った中年男性が立っている。
　その男はうっすらと光っていた。