ギガシス スリー

26

「ごちそうさまでした。ふー、お腹いっぱい。それにおいしかったー」
　紗和は自分のお腹をぽんぽんと叩いた。
　ふたりはラーメン店から出たばかりだ。
「そうだね。しかし、紗和ちゃんはよく食べるね。驚いたよ」
　宗介は笑った。
　紗和は大盛りチャーシューメンに餃子を二皿、ぺろりとたいらげたのだ。
「ほんと、自分でもびっくりです。あたし、いつの間にこんなに大食いになったんだろう？　って、まさかピンクたちのせい⁉︎」
〝そういうことになるかな。パワーが上がった分、消費するエネルギーも増えたし〟
「むむむ、普段通りのご飯じゃ困るじゃん！」
〝それは、君たちでなんとかしてくれ〟
〝動けなくなったりはしないから安心して。いざとなったらあたしたちがエネルギーを分けてあげるから〟
〝空腹感は感じるだろうけどな〟
「一番つらいよ、それ」
　紗和は情けない顔になった。
「まあ、しばらくは僕がなんとかしよう。会社が残ってればいいなぁ」
〝金銭問題は我々ではどうしようもないからね。いや、そういうわけでもないか？〟
「どうせ悪いことでしょ？」
〝うむ。君たちの法を破ってもいいなら話は簡単だ〟
「それはダメ。あたしは清く貧しく美しく生きていくの」
「うん、紗和ちゃんは立派だね。いくらお腹が減っても、正義のヒーローが法を破っちゃね」
「えへへ。とはいってもなぁ、お腹ペコはやだな。どこかにお宝でも埋まってないかな？　それともアルバイトでもしようかしら？」
〝ほう、それはいい考えかもしれないぞ〟
「えっ？　アルバイト？」
〝いや、お宝のほうさ〟
　ふたりは思わず立ち止まった。
「どどどどゆこと⁉︎」
「なにかあてがあるのかい⁉︎」
〝まあ、落ち着きたまえ。なにも我々が財宝のありかを知っているわけじゃない〟
〝ふたりとも、通行の邪魔。歩きながら話そ〟
「あ」
　歩道の真ん中でふたりは突っ立っていた。
　ふたりは歩みを再開する。
〝宗介、君は宝探しに興味があるだろう？〟
「う。そ、それは」
「そうなんですか、宗介さん？」
「いや、子供っぽいと──」
「素敵！　ロマンを忘れない男性ってカッコいいです！」
「え？　あ、そ、そう？」
〝とにかく、我々には近くの物質を感知する能力がある。地中に埋まったものだって手に取るようにわかるぞ。宗介、君はトレジャーハンターになりたまえ〟
「ええっ！」
「すごい！」
「そ、そんなこと──」
「宗介さん、うちのお父さんが昨日言ってたけど……なんだっけ、ピンク？」
〝命短し、恋せよ乙女？〟
「違う、それじゃなくって、悔いの残らないように生きろ、だっけ？　そんな感じのこと言ってました」
「そうか……そうだね！　トレジャーハンターになれないまま死んでも悔いは残らない気がするけど、やってみるか！」
「うん！　あたしはその助手ね！」
「いや、君は学校にいかないと」
「うええ⁉︎」
〝そんな話はまた今度だ。次の道場に行こう〟
「次はなに？　決めてるの？」
「うん、合気道だ」
「どんなの？」
「触らずに相手を投げ飛ばすんだよ」
「へー！　すごい！」
　ふたりは合気道の道場に向かった。

　　☆　☆　☆

「うん、うまい！　琴子ちゃんは料理上手だね」
「や、やだなあ、それ、冷凍です」
　煌は琴子がレンジでチンしたチャーハンを食べていた。
　白い座卓で琴子と向かいあっている。
「あ、そうなの？」
「レンジでチンしただけです」
「なるほど」
　レンジでチンするのが上手だとも言えず、煌は黙った。
「あの」
「ん？」
「わたし、きっと料理がうまくなってみせますから」
「あー、でも、そんなに長くはいないから」
「あ、そ、そうですね」
「うまくなったら呼んでくれるかい？」
「は、はい！　必ず！」
「そりゃ楽しみだ」
「うふふ」
　そんなこんなで煌はチャーハンをたいらげた。
「ごちそうさま」
「いえ」
　琴子は食器をキッチンに持っていくと、洗いはじめた。
「あ、お世話になるんだし、食器洗いは俺がやろうか？」
「いえ！　とんでもないです」
「なんか悪いな。じゃあ次からは、ゲームでどっちが洗うか決めよう」
「あはは。面白そうですね、いいですよ」
　煌はソファーに座った。
　なんだか他人の家は落ち着かない。
　ましてや女の子の家であるならなおさらだ。
「テレビを点けても？」
「どうぞ、この家の物はなんでも自由に使ってください」
「ありがとう」
　煌はテレビを点けた。
　怪獣と爆発と黒い巨人のことをやっていた。
　自分が変身した姿をテレビで観るのは、奇妙な気分だった。
　美麻里から聞いてはいたが、この騒動が世界的なものだとテレビで放送されているのを観ると、改めて事態の重大さを思い知った。
　そして、怪獣が昨日現れたものだけではないと知っているのは、煌ら宇宙人に同化された者だけなのだ。
　人類は、仮初かりそめの安息の日々を過ごしているに過ぎない。
「あの」
　声に顔を上げると、琴子がそばに立っていた。
　煌には、琴子がどこか儚げに見えた。
　侵略者にとっての人類、地球を現しているかのように。
「隣に座ってもいいですか？」
「あ、ああ。君の持ち物なんだから、俺に許可を求めることはない」
「ふふ、そうですね」
　琴子は静かに腰を下ろした。
「一体なにが起こったんでしょうね」
　琴子がテレビに映る大惨事に眼を向けたまま言った。
「起こった、か」
「え？　なにか変なこと言いました？」
「いや、なんだか、これだけでは済まないような気がして」
「また怪獣が現れるというんですか？」
「そう。きっとまた怪獣は現れる」
「や、やだなぁ、怖いこと言わないでくださいよ」
　琴子は引きつった笑顔を見せた。
「冗談じゃないぞ、琴子ちゃん。覚悟はしておくんだ」
「は、はい……」
　それからふたりは黙ってテレビ画面をながめた。
　やや沈んだ空気がふたりを包む。
──怖がらせちゃったかな？
〝うむ、根拠も、具体的な指示もなく、ただ、怪獣がまた出ると言われてもな〟
──むむむ、そうだ。
「琴子ちゃん」
「はい？」
「手当ては、手を当てるって書くだろ？」
「はあ」
「人の手のひらには不思議な力があって、傷に手を当てることで怪我の治りを早めることができるんだ」
「えーと？」
「俺が膝の手当てをしてやろう」
「ええっ！」
　琴子は自分の膝を見下ろした。
　スカートから包帯を巻かれた膝がのぞいている。
「動かないで」
「は、はい……」
　琴子は頬を染めた。
　煌は琴子の膝に手のひらを近づけていく。
──治療を頼むよ。触らなくていいんだな？
〝ああ、かざすだけでいい。触ってもいいぞ〟
──触らないよ。
　煌は琴子の膝から五センチほどのところで手のひらを止めた。
　特に見た目ではなんの変化も起こらなかった。
「あれっ？」
　琴子が不思議そうな声を出した。
「なんだか、膝が温かくなってきました」
〝もういいぞ〟
「こんなものかな」
　煌は手のひらを離した。
「ありがとうございます！　ちょっと楽になったような気がします」
　琴子は自分の膝に手を当てて笑った。
「ホントに効くとは驚きだ」
「ええっ！　からかったんですか⁉︎」
　琴子は笑った。
　ふたりはテレビをながめた。
　重い空気は、もうなかった。