大食いパーティー、ガーデンにて奮闘する

１皿目 魔牛のステーキ

（７）

「なんだよ、おまえ人間だったのかよ。てっきりヒト型の魔物だと思ってた」
　リリアナが自己紹介のために自分の冒険者カードを見せると、テオは驚きと安堵を隠さなかった。
　
「失礼ね！　魔物ってなによ」
「失礼とかじゃなくて大食いのレベルがおかしいだろ。俺、おまえに食べられる覚悟までしたんだからな」

　リリアナがぶすくれる。
「嫌よ、不味まずそうだもの。食べてくださいって懇願されたって御免だわ」
「懇願なんかするか！」

　リリアナとテオのやり取りに苦笑しながらハリスが魔牛のステーキを頬張っている。

　ハリスがフライパンの前から離れると、今度はリリアナがそこに陣取った。
　魔法で水を出し肉を焼いたフライパンに注ぐとスプーンでかき混ぜる。
　フライパンに残っている肉やハーブのくずをこそげ取るようにしてよく混ぜ合わせ、さらに追加として草原エリアで採取したハーブをナイフで手際よく刻んで入れる。
　爽やかな香りと甘みがあるだけでなく、消化促進・胸やけ改善・解毒効果の高いハーブだ。

　魔物の肉が体質に合わず、腹痛を起こしたり蕁麻疹が出たりすることが稀にある。
　先ほどテオが魔牛のステーキを食べるのが初めてだと言っていたため、リリアナはこのハーブを使うことにした。
　最後に塩・こしょうで味を調えてカップに注ぎ、一口味見する。
　
　ハリスが肉の付け合わせに使ったハーブが、スパイシーな味だったりほのかに酸味のある味だったりとバリエーションが豊富だったため、肉の旨味と合わさって十分味わい深いスープになっている。
　熱いスープが喉を通って胃に染み渡る感覚が心地いい。
　
　リリアナは、納得のいく味に仕上がったスープに満足して大きく頷いた。
　カップに注いでテオとハリスにもスープを渡すとレオリージャの前には水を置き、火を消して代わりにランタンを灯した。
　
　テオは尚も、
「だいたい俺はこんなちっちぇえヤツに負けたわけじゃないからな！」
とぶつくさ言っていたが、スープを一口飲むと静かになった。
　
「湯気の立つスープ飲んだの、いつ以来だっけ」
　なにかを懐かしむように目を瞑っていたテオが、ゆっくり瞼を開く。
　その茶褐色の目には、ランタンのやわらかい灯りが映っている。
　
「美味うまい」
　呟くようにそう言ったテオを見て、リリアナは嬉しそうにうふふっと笑い、ハリスも満足げに口元を綻ばせたのだった。