天羽桜は世界を救う

第23話 楽しみと一人の夜

「二人が買ってきてくれたショートケーキ凄い美味しそう！ 早く食べよう！」

三人分のフォークを手にして何度も手招きをしていると、楓が側に寄ってきて飲み物も出しましょうと言ってくる。

「忘れてた！ お茶で良いかな？」

コップに勢いよくお茶を注いで多少零してしまうも、すぐに用意をした。 花音と葵は苦笑いを浮かべながらも、元気が有り余ってるなと思いながら席に座った。

「私達が選んだケーキだけど、美味しそう！ 桜も座って食べよ！」

お茶を二人の前に置くと、言われた通りに席に座ってケーキを食べようとする。

「やっと食べれる！ いただきます！」

桜はそう宣言してフォークで食べ進めると、桜は目を見開いて美味しいと声を上げた。 花音は桜のその反応を見て一口食べた瞬間、桜と同様に美味しいと声を上げた。

「二人してそんな大袈裟な反応をして……美味しい！」

コントのような反応をした葵を見て、桜は爆笑をしていた。 そんな三人を見ていた楓は、買い物に行ってくるわねと外出をした。

楓が買い物に出かけてから一時間経過すると、花音と葵がそろそろ帰るねと言い始めた。 桜はもうそんな時間なのねと残念そうにしていると、明日学校で会えるじゃないと花音が言う。 

「だよね！ 明日が楽しみだなぁ……気を付けて帰ってね！」

桜は二人を玄関まで見送ると、ちょうど楓が帰ってきていた。 楓は花音と葵を見るとまた来てねと、笑顔で手を振っていた。

「もう帰っちゃうのね、寂しいけどまた明日会えるわよ」

笑顔だが悲しそうに見える桜に向けて楓が声をかけると、人が恋しくなる時ってこういう時なのねと再度悲しそうな顔をした。

「とりあえず家の中に入りましょう。 もうすぐ晩御飯よ」

楓が今日はハンバーグよと笑顔で言いながら、桜の背中を押して家の中に入る。 桜はそのまま自室に行き、今日はありがとうと二人にメールを打ち始めた。

「気の合う友達と遊ぶと時間が経つの早いなー。 明日か……明日になったら会えるけど、怪人が出るかもしれないんだよね……」

桜は今日がこのまま終わっても、明日には怪人がまた出現するかもしれない恐れに恐怖していた。

「明日になってほしい……でも、ならないでほしい……」

ベットに入って布団の中に潜っていると、部屋の扉が突然ノックされた。

部屋の扉をノックして入ってきたのは楓であった。 楓はベットに横たわる桜の横に座ると、優しい声色で話しかける。

「桜がどんなアルバイトをしているかは知らないけど、私達家族や花音ちゃんや葵ちゃんのような友達もいるから安心していいと思うよ」

頭を撫でながら話しかけられた桜は、泣きながら笑っていた。 まだリーベで働いていることは言えないが、頑張って皆のために働いているよと桜は返答した。

「なら、その気持ちを持ったまま頑張りなさい」

その言葉を残して、楓は部屋を出ていった。 再度一人になった桜は、のそりと部屋から出て風呂に入りに行った。

「とりあえず風呂に入ってゆっくりしよう……」

桜は脱衣所で服を脱いで、浴槽内で身体を洗っていく。 一通り洗い終わると、湯船に浸かって一息をついた。

「もっと強くならないとな……桜花をもっと上手に扱えるようになって、より強くなりたい！」

湯船に浸かりながらそう決意する桜は風呂を出て自室に戻っていこうとしたが、もう少し湯船に入りたくなって十分程度浸かることにした。 

自室に戻ると、スマートフォンにメールが届いていることに気づいた。 メールの送り主は花音と葵からであり、それぞれ明日学校で会おうと言う内容であった。

桜はそのメールを見て、自身の頬が緩んでいることに気づかない。 こんないい友達がいるのだから、この世界を友達が笑顔でいられる日常を守り通さなくてはと改めて決意をした。

「さて、明日のために寝ないと……明日が来ることがこんなに嬉しいことだって、改めて感じるわね……」

明日が来る嬉しさを噛みしめながら眠りにつくことにした。 そして、そのまま六時間程度寝ていると、午前七時にアラームと共に目が覚めてそのまま家族と朝食を食べて学校に向かう。

学校では教室に入ると、クラスメイト達が桜のことを心配して話しかけきてくれる。 桜はそれに一つずつ対応していった。

「ありがとう！ もう元気になったから安心して！」

ありがとうと感謝を述べながら自分の席に座って一息つくと、桜の後ろから花音と葵が抱き着いてきた。

「やっと桜と学校で会えた！ 来てくれてよかった！」

花音がそう言うと、たった一日じゃないと苦笑している桜の姿があった。