天羽桜は世界を救う

第24話 安堵と呼び出し

桜は花音と葵を引きはがすと、抱き着きすぎて苦しいよと苦笑してたまま自分の席に座った。

「もうすぐホームルームだから、静かにしないと怒られるよ？」

桜は未だに騒いでいる花音と葵に注意をすると、いつもの桜になったと二人して笑っている。 桜はそんな二人と一緒に笑いあっていた。

ホームルームも終わって、昼休みに三人で中庭で昼食を食べ、放課後の帰り道を桜は楽しそうに花音と葵と共に歩いていた。

「三人で帰るのは嬉しいわね！ この後どこか行く？」

桜が二人に話しかけると、スマートフォンにメールが届いた音が聞こえた。 桜はメールを見てみると、それはリーベからの連絡であった。

「あ、今日から行く日だっけ……忘れてた……」

桜は放課後に来てくれとの内容を見て、花音達と話すのが楽しすぎてリーベに行くことを忘れていた。 桜はため息をつきながら、二人に予定が合ったの忘れてたと言って謝った。

すると、花音と葵は桜がしているアルバイトが危険なものなのか察していたようで、葵は父親が桜のことを話しているのを聞いてリーベに関わっていることを知っていたので、桜の突然の予定宣言も察していたようである。 

花音が覚えててよと落胆していると、葵は花音の右腕を掴んで桜の邪魔は出来ないから帰ろうと言った。

「あ、二人ともごめんね……またすぐ遊べると思うから！」

桜の言葉を聞いて二人は、お仕事頑張ってねと応援していた。 その言葉を聞いて桜は嬉しいと感じると共に、迷惑をかけているとも感じていた。

「ありがとう！ じゃ、行ってくるね！」

桜はその言葉と共に、二人に手を振って駅の方に走り、その背中を花音と葵が見送っていた。 桜の姿が見えなくなると、花音が葵に桜が働いているアルバイトのことについて話し始めた。

「桜がここ最近学校帰りにどこか行ってるのは知ってるよね？」

その言葉を聞いて葵はここ最近忙しそうにしていると言う。 すると、花音は父親が桜のことを話していたことを伝えた。 リーベに関わっていることや、怪人が出現してから桜の怪我が多くなったことを言うと、葵はそう言えばその通りだねと言う。

「お父様が桜のことをリーベの関係者って言っていたのを確かに聞いたし、桜がこの間の怪人出現の際に学校から出たことや、そのあとの入院もリーベに関係してるらしいよ」

花音はそのことを聞いて、怪人対処専門の国家機関のリーベに対して不満が溜まり始めていた。 大切な友達が危険な目に合っているのに何もできない自分自身や、怪我をする程の前線に桜を出させているリーベは何をしているのかと怒り始める。 

桜のことで二人が悩んでいる時、桜はリーベに到着していた。 国家公務員の人達が忙しなく働いてビルを出たり入ったりしている中を、桜は入っていく。 働く人に今日もありがとうと思いながら、桜はビルの地下に降りてリーベの入り口に入っていく。

「よく来てくれた！ 怪我はもう大丈夫かな？」

石動が入ってきた桜に聞くと、桜はもう大丈夫ですと返答をした。 御堂は奥の部屋から小走りで桜の前に入ってくると、元気そうで良かったと少し涙目になっていた。

桜はそんな御堂を見ると、抱き着いてありがとうございますとお礼を言う。 石動がそんな二人を見て咳払いをすると、指令室に来てくれと桜に言った。

桜はその言葉に従って、石動の後に続いて歩いて行く。 途中で他の職員にすれ違うと、挨拶を返しながら。五分程度歩くと指令室前に到着した。

指令室では大画面のＰＣディスプレイや多数のパソコンが起動して何やら作業をしている職員が多くいた。 そこでは怪人が初めて出現した状況や、今回の二十年ぶりの出現した日の条件など検証作業や世界各地と連絡を取って情報共有をしているようであった。

「ここに来てもらったのには訳があってね、これからより怪人が出現する可能性が高いので茉莉君と連携をして戦うことも視野に入れてほしくてね」

石動が桜に連携と言う言葉を言った瞬間、指令室の扉が開いた。 そこには茉莉が立っており、目の前にいた桜を見ると飛びついてきた。