WALKMAN Xmas特別編

Santa Baby 後編

1番客は、黒縁眼鏡にスーツを着た若いリーマンってコイツ

「あれ、祐次くん」

アリサは目をパチクリさせる。
いきなりかよ！
まさか初日の1発目に来るとは思わなかった。

「えへへ、来ちゃいました。アリサさん素敵ですね。ハジメさん、お久しぶり」

祐次は俺を見て固まった。それから顔を真っ赤にして

「めっちゃいい・・・」

と口を覆いながら小声で言った。

「写メ撮っていいですか？」

スマホを素早く取り出してきた。キメ顔で言っても無駄だ。ヤメロ。

「・・・ご注文は？」

他人行儀に言ってやった。客らしくしてろ。

「ヤバい・・・ヤバイですね今の！」

アリサと顔を見合わせてウンウンと頷いている。なんなんだお前ら。さっさと弾くことにした。

「ナット・キング・コール、L-O-V-E」

アリサを見てそれだけ言って、軽快なイントロを弾き始めた。アリサはムッとしていたけど、すぐ歌に入っていったから流石だ。
祐次はポカンと眺めていたが、後藤に呼ばれてカウンターに座り、何やら楽しげに話し始めた。客もポツポツと増えてきて、小1時間もすれば意外にも満席になった。そのタイミングで祐次は

「そろそろ帰りますね。いいものを見られてよかったです」

とホクホクした顔で帰っていった。もう来るな。

弾いてみて分かったが、かなり曲のレパートリーがいる。今日はジャズの定番曲やCMソングなんかをアレンジして凌げたけど、バイトが終わるまで毎日違う曲を弾くなら、下手したら100や200曲じゃきかない。
後藤はそこまではしなくていいと言っていたけど、弾いている最中に

「年配の方が増えてきたから往年の曲お願いします」
「お客さん少なくなってきたから静かな曲で」

なんて指示が入った。
客や雰囲気を見て曲を変えるのは思ったより神経を使う。正直ウエイターに駆り出された時はホッとした。

「今度からアリサが曲選んで」

仕事が終わって、帰り道でアリサに言った。アリサの方が客もよく見えるし、俺もピアノに集中できる。

「分かった。私もレパートリー増やしておくね」

アリサも声に力がない。

「やっぱりまだまだだなあ・・・」

アリサは空を仰いで白い息を吐く。俺はこのバイトが終われば好き勝手に弾くだけだけど、アリサは違う。プロを目指しているらしいからな。

「俺はお前の歌嫌いじゃねえけどな」

アリサはコートを翻してこっちを見た。そして睨みつけてくる。

「ゲイのくせにそういうこと言ってんじゃないわよ」
「ハア？褒めてやったんだろうが」
「褒めっ・・・！あーもう！アンタってホンッット・・・！」

アリサの顔はみるみるうちに真っ赤になっていく。

「見てなさいよ！ぜーったい上手くなってやるんだから！」

アリサはぷいと顔を背けて、駅の改札を抜けて行った。
日が経つに連れて、段々周りを見る余裕が出てきた。
若い客が多いから賑やかなのがいいかな、とか、カップルが結構いるからラブソングがいいかな、とか。
アリサは確かに声がオーダーストップの時間までしっかり出るようになってきた。でも表情は険しい。

「あんまり根詰めるなよ、声でなくなるぞ」

休憩時間にそう言ってやると

「なによ、そういうとこだけしっかり気付く癖になんで・・・」

とかブツブツ言いながら水を飲んでいた。
また演奏する時間になって、Santa Babyを弾いていると、二十代後半くらいの女達がテーブルで顔を寄せ合って何か話している。
こっちを見ながら。
なんだ？クレームか何かか？確かにこの曲は最低なクリスマスソングとか言われてるけど、アヴリル・ラヴィーンなんかもカバーしてるんだぞ。
休憩時間になって、椅子から立ち上がると、あの女達が俺のところに来た。
ヤベエ、クレーム処理とか数えるくらいしかした事ないんだけど。ギリギリまで気づかないフリをしてたけど、女達はすぐ近くまで来た。
その中の髪を巻いた女が神妙な面持ちで言う。

「あの、バイト終わるのって何時くらいですか？」

予想外の言葉にそっちを見ると、他の女達から何故か黄色い声が上がった。

「ホントだカワイイ！」
「よかったら、一緒に飲みに行きませんか」
「あ、都合が悪かったらまた今度でも。連絡先教えてもらっていいですか」

親鳥から餌を貰おうとする雛みてえに女達はさえずる。マジか。なんなんだこの状況。
頭が真っ白になって思わず後藤を見たが、ニンマリとサムズアップをするだけで何の役にも立たなかった。

「悪い。先約があるから」

本当に。
本当に何にも考えずに、この状況から抜け出す為だけに、アリサの手を掴んだ。

「あ、そっか・・・」
「残念だったね」

女達はしょんぼりして席に戻っていった。

「アンタって本当に最低」

アリサから蔑みの視線が刺さる。

「悪かったよ」
「責任取ってよね」
「は？」
「だから、ご飯連れてってよ！絶対！」

アリサはロッカールームまで足音荒く歩いて行った。なんだかとんでもないことをしてしまった気がする。
こっちがうんと言ってないから誤魔化せると思ったが

「最終日にしよっか、ご飯行くの。その、打ち上げ的な？」

と帰り道で言われて詰んだ。

「わかったよ」

その方がああいうのを躱しやすいかもしれないしな。

「え、ホントに？・・・25日だけど、いいの・・・？」
「や、別にいいけど」
「じゃあお店予約しておくね」
「そこまでする？」
「だってクリスマスだよ」

言って、アリサはしまった、という顔をしていた。

「ユウジさんといなくて、いいの？」

顔色を伺うカホみてえな面をする。　
毎日顔を合わせてるんだから別に気にすることじゃない。だから

「いいよ」

と言った。
アリサは少し赤くなった鼻をマフラーで隠して、楽しみにしてるね、とやけにしおらしく微笑んだ。