置き去りの恋

SS

09 青と紫と赤♦︎03（五箇視点）

　秋保が仕事を辞めて実家から出て行った話は、本人からではないが知っていた。大学時代から何かと芝居染みた人生を歩んでいた奴だ。親しくなったごく少数の友達だけが彼奴の本性を知っていた。中性的な容姿で、その辺にいる女より綺麗な顔立ち。それなのに高身長。何より無能だと周りは思っていたようだが、あの頭の良さを隠すだけの演技力。本当に役者も真っ青のタヌキ野郎だ。
　
　音沙汰がなかったくせに、やっと連絡を寄越した内容が、まあ、有り得なかった。電話口で開口一発言い放った言葉が、レッドダイヤモンドを探せだ。お前、それがどれだけ大変か分かってるのか。しかも、会社にどう説明しろって言うんだと切り返してやった。
　
　そうしたら、奴は兄がキャッシュで払うとか宣った。おい、お前の兄貴、今大変なんじゃないか？　会社、傾いてるだろう？　責任取れるなら探してやると言ったら、取るから探せと、上から目線で言い放ちやがった。探してやろうじゃないか。お前が吃驚するようなやつをな！
　
　そんなことがあって半年くらいたった頃、やっと、目的のものを仕入れることに成功。しかも、ピアス加工必須とか言いやがったせいで、無駄に時間が掛かったんだ！　ピアスは左右の色を合わせなきゃならないんだぞ！　産出量が極端に少ないんだぞ！
　
　見付けたから金を用意しろと言ったら、場所の指定をしてきやがった。全く、本性を知ってる奴には容赦ないのは変わらないってことかよ。しかも、場所だけじゃない！　曜日に時間指定だ！　どれだけ俺様なんだ！
　
　closeと札のかかった店に入る。中には若干、客が残ってはいたが、時間的に休憩に入るんだろうな。こじんまりとした店だが、居心地が良さそうだ。
　
「すいません。休憩に……、もしかして、五箇さん？」
　
　声を掛けてきたのはえらい顔立ちの整ったシェフ。紫綺とは別種の綺麗さだな。柔らかい物腰だが、なんとなく危険な感じがするのは気のせいか？
　
「五箇　雫石です。秋保　紫綺は居ますか？」
「居るよ。ちょっと待ってね」
　
　口調も柔らかいな。裏表がありそうだけど。
　
「紫綺！　五箇さん来たよ！」
　
　二階の階段に向かって叫んだな。つまり、二階は住居空間か。
　
「適当なところに掛けててくれる？　すぐ来るから」
　
　そう言うと、会計をするお客の対応に向かった。本当に無駄にいい男だな。あれで料理人か。勿体無い。
　
「時間通りだな」
　
　姿を現して、開口一発目がそれか？　仕事は時間厳守だ！
　
「相変わらず俺様だな。お前はさ。雲隠れから一転、無茶なこと言いやがって」
「お互い様だろう。それに、業績アップのお手伝いしてやろうってんだ。有り難がれよ」
「お前、どれだけ大変だったと思ってるんだ？」
「仕事っていうのは、大変が付き物だろうが」
　
　あれ？　此奴、変わったな？　自然な感じだ。
　
「へぇ。気の置けない友達ってところかな？」
「俺の本性を知ってる、数少ない友人だ」
「そう言う友達が居たんだね」
「隠しきれないのも中にいる。感がいい奴は特にだ」
　
　この人は秋保の何なんだ？
　
「その人が五箇さん？」
　
　もう一人登場だな。見た感じ高校生か。また、無駄に整った顔立ちで。居るところには居るんだな。モデルにしたいくらいだ。
　
「俺に宝石売りつけた悪党だ」
「悪党はお前だろう。大学時代のあれこれバラすぞ」
「やれるものならやれよ。この二人に比べたら、俺なんて赤子も同然だ」
　
　おい。何、恐ろしいこと言ってるんだ。
　
「シィ兄の本性知ってるんだ」
　
　高校生には思えない感じだな。身のこなしっていうか、全体的に近寄り難いっていうか。
　
「へぇ。キョウ張りなの？　面白い」
　
　キョウって誰だ。って言うか、この子は秋保の何？
　
「この子は俺の弟で暁、向こうは一番上の兄で貴羅。で、此奴は友人の五箇　雫石」
　
　はぁ？！　弟？　兄？　まだ兄弟が居たのか？！
　
「今回、頼んだ宝石はこの子ので、金の出どころは貴羅だ。で、本当に手に入ったのか？」
　
　待て。あのダイヤモンドの依頼主が弟？！
　
「待てよ。今の話、本当なのか？　高校生が欲しがるものじゃないんじゃないか？」
「まあ、半分はお前のせいだ」
「俺のせい？！」
「そう。まず、見せてくれ」
　
　まあ、金さえ出してくれるなら、とやかくは言わないけどな。持っていたトランクケースからご所望の物を取り出す。色や質を望まれると、如何しても、大きさまでは叶わない場合が多い。今回もだ。リングやネックレスなら一石で考えられるが、ピアスやイヤリングになると、左右の色を合わせる関係で難しいんだ。
　
「ピアスだって言うからな。左右で0.5カラットが限界だった。色はまあ、いい方だろう。天然石だから若干、不純物が混じってるが、そこは目を瞑ってくれ」
　
　テーブルの上にピアスが入っているケースを乗せ、蓋を開けた。黒のベルベットの上に二粒の赤い宝石。本当にこれが限界だった。会社側からも是が非でも売って来いと言われている。
　
「本当にあったんだね。吃驚だよ」
　
　秋保の兄貴が少し目を見開いてるが、その人の左耳には青い宝石が光っていた。あれ、ブルーダイヤか？　それも、かなり綺麗な色だ。
　
「これ、本当にダイヤモンドなの？　ルビーじゃなくて？」
「鑑別書付きで、正真正銘のカラーダイヤになります。もう、買ってください！」
　
　本当にマジでお買い上げしてくれ。そうじゃないと泣くぞ。
　
「暁、どう？」
「兄さん的にこれが俺のイメージなんだ？」
「まあね。オレンジって感じじゃないでしょう？　毒がある感じだしね」
　
　そういう本人もかなり毒を感じますが？
　
「いいよ。俺、宝石は分からないから。大変だってことは、この人の必死さで分かるし」
　
　この子、淡白だな。秋保の兄貴が一つ頷いて、奥に引っ込んで行った。
　
「お買い上げ、だな」
「は？　本当か？」
「あの人、金銭感覚が破壊的だからな」
　
　おい。仮にも兄貴だろう？　ん？　
　
「お前、ピアス開けたのか？」
「まあな。恋人にせがまれた」
「恋人なんて出来たのか？」
「出来たが、勿体なくて会わせられないな」
　
　奥から秋保の兄貴が袋を片手に戻って来た。目の前のテーブルにそれを無造作に置く。……って、まさか………。
　
「言われた金額分」
「はい？」
　
　キャッシュって、冗談じゃなかったのか？！　普通、簡単に出せる金額じゃないだろう？！
　
「破壊的だって言っただろうが」
　
　なんだ、この兄弟。俺、人種が違う奴等の前に生贄の如く、差し出された感じだ。なんだ、この、敗北感。いや、この際、契約成立だってことで喜ぶことにしよう！
　
「お買い上げ誠にありがとうございます」
　
　やけだ！　営業スマイルだ！　未踏の地に踏み込んだ感が満載だけどな……。