死神と僕と

第一章

正体

「おやおや？またいらしたのですか？」

相変わらずこの商人からは赤と青の影が揺らめいている。それはまとわりつくようにベッタリと全身を包んでいた。

「あなたは一体どなたですか？」

「クレイニールセンですよ。しがない商人です」

影がキュッと指を掴んできた。なにか言いたいことがありそうだが。ユーリエフの屋敷前でクレイと話をしていると門番が来た。

「あれ、君はこの間の？」

「勝手に帰ってすみませんでした。クレイさんに教えていただいたので」

「クレイ？」

門番が首を傾げた。クレイはにっこり笑う。

「私の愛称みたいなものですよ」

「ああ。そういうことか。クレリアさんだもんな」

「女性みたいな名前で気になるのでクレイと」

名前を偽っていた？どちらが本当の名前なんだ？この男は何を目的に屋敷に来たんだ？

「私の正体はあとで教えますよ」

クレイがそっと伝えてきた。

「さてさて、彼も中に入って大丈夫なんでしょうか？」

「ああ、主人が興味があるらしい」

あの格好で正解だったらしい。装飾品はジョシュアの品だ。アイテム製造でアイデアさえあれば何でも作り上げてしまう。クレイはにこにこと笑っていて何を考えているかわからない。屋敷内部は豪華な調度品で溢れていた。大きなシャンデリアや絵画、花瓶には見事な花が生けられている。だが、執事とかはいないのだろうか？何故門番が内部まで案内するんだ？

「…？」

グイッと影が僕の裾を掴んだ。影が指差す方に淀んだ空気を感じる。

「何かあるんですか？」

そっと話しかけてきたクレイにどう伝えるか考えた。

「私の案内はここまでだ主人が来るのをしばらく待ってくれ」

「はいはーい。ありがとうございます」

門番がいなくなって僕はクレイに伝えた。

「あなたが何故ここに出入りしているかはわからないですが僕には救わなければいけない子がいます。手がかりがここにあるので来たまで…」

「私もそうですよ。ふむ、では君に動いてもらいましょうかね？私は時間稼ぎをするので迷子になってください」

満面の笑みを浮かべたクレイに僕は頷いた。影に引っ張られるまま淀んだ方へ行く。立ち去る僕をクレイが見ていた。