多分、愛じゃない

かつてそれは恋だった

(３)

　その日も俺は進路相談に部活指導、おまけに中間テストの問題作成にと、多忙な一日を過ごしていた。

　中学生、しかも三年生ともなれば、自然と進路に目が行くのは何も教師だけの話ではない。

　とは言いつつも、15歳の生徒が経験値のみで進路を決めなくてはならないのは、現実的に考えれば難解な数学のテストよりも難しすぎるものだ。

　今日、相談室に訪れた生徒の「どうして進路を今すぐに決めないといけないんでしょうか。」と、親からのプレッシャーによる言葉を思い出し、いち大人として気苦しい思いをしていた。

　確かに、生徒の言うことは一理ある。自分だって15歳の頃から教師を志していたわけではないし、もっと言うならば俺が教師としての職を選んだのは高校三年生の時なのだ。

　15歳の生徒と18歳の当時の俺、たったの3年間されど3年間、だいぶ違うものだろう。

　スマホのバイブがポケットの中で振動し、職場からの帰り道、ディスプレイを見る。

　期待半分諦め半分、結局諦め半分が勝ったのは、ディスプレイに表示されていた名前が良樹のものだと認識したからだ。

　ーおつかれさま。今日、外食しない？俺が奢るから、気分転換！

　聞けばこの店は、半年ほど前にオープンしたばかりの店だそう。

　道理で店の内装真新しく、案内してくれたスタッフも初々しさが漂っていたわけだと、店や家のインテリア観賞が趣味の俺は素直に感服していた。

「特に！ここの店長がめちゃくちゃイケメンらしい！」

　見た目鮮やかなカルパッチョを二人で摘みながら良樹が興味深げにそう言う。

「しかも、イタリアかどこかの国とのハーフらしい。イケメンで仕事もできて、もう文句なしだよね？」

　良樹の目は既に憧れを抱いているもので、行きつけのゲイバーであればすぐにモーションの一つでもかけている類のものだ。

　つまり、ここに誘った理由の一つに噂の店長にお目に掛かりたいというものもあったということか。

　良樹らしいなと思わず笑っていると、部屋の扉をノックする音が聞こえる。

「お待たせいたしました。こちら、アクアパッツァと魚介のトマトソースパスタでございます。」

　店員が流暢に告げるその声に、顔を上げていた。

　瞬間、まさかと思いもしなかった再開に、店員の顔を凝視してしまう。

「…あれ？もしかして、奏？」