A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

（１８）

　連れ戻されて一ヶ月半が経過していた。
　変わったことと言えば、泣かなくなったことだろうか。それを慣れとは思っていない。怒りゆえだと思っている。

　世話係の男――桜木のスマートフォンが鳴り出したのに体がびくっとした自分に、腹が立った。
　それでなくても落ちている食欲は一気に減退する。
　通話を切って桜木が、のろのろと食事をしている遥の側に戻ってきた。
「今夜、社長がお見えになるそうです」
　遥は箸を置いた。
「もうよろしいのですか」
　かすかに責めるような口調に、遥は言い返す。
「腹一杯にして激しいセックスなんかしたら、吐く」
　桜木がかすかに眉を動かした。困惑の表情だ。

　ざまあみろ。

　遥は席を立って寝室に戻った。

　窓際から外をながめる。
　桜木を困らせて、何かが変わるわけではない。が、少しはそんな腹が癒えることでもなければ、気が変になりそうだ。
　遥が住んでいたアパートの部屋の三倍以上はありそうとはいえ、所詮はマンションの一室という閉じられた空間だ。その外へ一歩も出られず、しかも二十四時間監視されていたら、普通の人間ならばおかしくなる。
　ため息をついて、窓辺に置いてもらった椅子に腰を下ろす。
　見上げる空は下界の明るさのせいか、星がよく見えない。

　真夜中の海にでも行かなけりゃ、星は見えないよな……

　またため息がこぼれる。

　ここには海の気配がない。
　波の音も潮の香りも湿った重い風も、何もない。
　時々無性に恋しくなる。海を見たくなる。いや。見なくてもいい。側に海があると感じられればそれでいい。
　遥が生まれ、小学三年生くらいまで住んでいたのは、海の近くだった。海があるのが当たり前だと思っていた。海のない街へ引っ越したとき、泣きたいほど切なかった。
　本当のところを言えば、遥は海が怖い。だから側へ行かなくていい。ただ、海があると感じられればそれでいい。
　逃げ続けていたときも、三、四箇所に一カ所の割合で、海の近くを選んでいた。初めのうちは自分がそうしていることに気がつかなかった。
　この先、海を感じられる日は来るのだろうか。

　開けたままのドアがノックされた。振り向かずに反問する。
「何？」
　風呂に入れと言われるのだと思った。体を中も外もきれいにして、あの男が来るのを待てと言われるのだと思った。
「社長がお見えです」
　桜木の言葉に驚いて振り向いた。
「リビングへおいでください」
　静かな声でそう言われた。