帰向

第四巻 赤子の純を欺くな、謀を弄び信を失い、良人を測り難し

第001章 混乱する利権派閥

　この時、オカー帝国の首都。
　帝国上院
　帝国陸軍省では、西大陸の地図が議会ホールの壁に掛けられており、地中海北部の全ての国々が地図上に示されていた。辺境のオカー、ヒーマン、ローラン、ヘイラ、そして地中海最西端の聖ソークと北西端。
　騎士たちは軍事測量用の木製の物差しを手に取り、地図上に何かを記し続けており、将軍は陸軍省の今年の大陸における配備について説明していた。
　この時、赤い木のテーブルが円形に並ぶ上院の議場では、まだ穏やかな議論が行われていた。
　しかし海軍派閥の面々は、わざと葉巻をくわえ、だらしなくふざけた態度を取り、不真面目な様子で、会議の後半に起こり得る嵐を皆に感じさせていた。
　現在のオカ帝国では多くの国家政策に精神分裂の兆候が見られる。
　大陸各国は、オカ帝国が精神分裂に陥った原因は議会制にあると考えている。そのため大陸の封建帝国たちは議会制を深く警戒し、戒めとしている。
　　……
　七百年前、
　当時のオカ帝国皇室は、国内の矛盾を調整するため、国内議会を設立した。
　当時オカ帝国の産業革命は多くの新旧貴族の利益衝突を誘発した。うん、当時の状況は今日の聖ソークの新旧貴族の利益衝突とそっくりで、しかも百倍も矛盾が激しかった。
　そして今日の聖ソーク皇帝は権威を利用し、国内の各勢力間でバランスを取る術を駆使し、矛盾を強力に抑え込んでいる。
　一方、当時のオカ皇室は議会の最高位に立つ立場を利用し、議会討論の過程で国内の各利益派閥の力関係を明確に見極め、勝利する側に立ち、新興貴族たちの指導者として成功した。これによりオカ皇室は変革の中でも主導的権威を保持し続けることができた。（大封建帝王がブルジョア階級の勝利の果実を掴み取ったのである。）
　議会制度を採用したオカ帝国では、少なくとも600年前までは、オカ帝国皇室の権威は大陸の他の封建王室と同様だった。議会は政治の舞台で確固たる力を築いていたが、あくまでオカ皇室を補佐し国家を統治する立場にあった。
　しかし300年前の戦争で、オカ皇室は極東の将軍4名を戦死させ、6名を捕虜・行方不明とした。海上では戦艦艦長たる要塞職のオカ帝国皇室7要塞が海上決戦で海人族に殲滅され、オカ皇室は衰退の一途を辿った。
　権威も力も、オカ帝国皇室は指導を続けるに足りなかった。元々補佐的立場だった上院が台頭し、この国の実権を握る存在となった。
　　……
　しかし、このような上院は、結局のところ皇室が衰退した後に君主から受け継いだ国家であり、ブルジョア革命や血と火の洗礼を経て再建された国家ではない。したがって、政権を継承する際に問題も引き継いだ。
　君主とは＝権力のバランス術であり、常にどこかに権力抑制の操作余地を残し、君主にバランスを取る発言権を持たせるものだ。
　これらの、当時君主の裁決作用を示すために設けられた場所は、君主が権力の座から退いた後、深刻な歴史問題となった。海軍と陸軍の間の各地域における戦略、どちらを主としどちらを従とするかは、当時から非常に曖昧に定められていた。
　疑いなく：オカ帝国は海陸併進の強権であり、海軍と陸軍の間には当初から多くの未決定事項があり、君主の前で自ら利害を述べなければならない点が多かった。
　現在の君主が支配権を失った後、海軍と陸軍には合理的な議論の余地がなく、現在の議会制度の下では、問題を解決するための合理的な議論のメカニズムがなく、しばしば口論に発展する。
　　……
　この時、オーカ帝国上院が現在議論している国際問題もまた、非常に長い歴史を持つ問題である。
　現在、ヒーマン人は選帝をしようとしている。
　四千年前。当時聖ヒーマン家がまだ存続していた頃、西大陸中部は統一帝国であった。
　聖ヒーマン家は当時、要塞、権力、将軍という三大伝統を揃えていた。
　しかし数百年の初期の繁栄を経て、聖ヒルマン家の内部には深刻な対立が生じ、分裂が始まった。その後、帝国中央の集権は地方諸侯に妥協し、緩やかな連合へと変貌した。そして帝国は選帝侯制度を執行し、帝国を代表する諸侯を選出するようになった。
　選帝侯制度も当初は、単に家族の実力を見て盟主を評定するものだったが、
　しかし二千年前、これは多くの規則を持つ儀式へと変わった。
　例えば現在、各国が推挙する選王は20歳を超えない若者でなければならない。
　表向きの理由は、若者が長期間連合を指導できるということである。実際には、いくつかの大公国はある状況を望まず、またそれを防ぎたいと考えていた。
　その状況とは、手腕に長けた権力者や将軍が盟主の座に就き、積極的に藩を削減することである。
　そのため、皆は暗黙の了解で王選の資格を20歳以下に制限した。
　　……
　前回の選帝侯はオークリー大公で、それは例外だった。盟主に選ばれた後、25歳で権柄に昇格した。
　この大公は権柄となった後も、時流が英雄を生んだ時代にいた。当時オカー帝国は東大陸での敗戦で衰退していた。
　この大公は大陸中央部で縦横無尽に活躍した。当時西大陸は反オカー帝国連合を結成しており、この大公がその鍵となる人物だった。オカー人たちが歯軋りするほど憎んだ存在である。もっとも後に反オカー連合は利益争いで自滅し、連合は瓦解。オカー帝国はかろうじて息をつくことができた。
　オーカ帝国はオークリー大公に対する長い弾圧を開始し、オークリー大公の余生にできることは、同盟間の争いを減らすよう呼びかけることだけで、調停役のような存在となった。
　しかし、このオークリー大公が強力な人物であったことは否定できない。彼が存命の間は、各家の戦争は抑制されており、どの家も衆怒を買うことを恐れていたため、最終的に各家はこの徳高き指導者を盟主として同盟を結成し、共同戦争を開始した。オークリー大公は余生を一種の潜在的抑止力として過ごした。
　そして数ヶ月前、300歳近くまで生き延びたオークリー大公が死去したため、法的にはヒーマン人が再び選帝を始めるべき時となった。
　十分な実力と名分は重荷となる。選帝侯はすでに名ばかりの存在だが、選帝侯という名称は残っている。一部の強大な勢力も容易には手放さないだろう。選帝侯の座が空位となると、大陸の上流階級たちは動き始めた。
　オークリー、フューワース、ウェスト、ビックス、これらはすべてヒーマン人の公国で、現在は互いに深刻な対立を抱え、外部勢力の介入も受けている。
　オーカ帝国の野望家たちも、この機会に何かを画策しているのは当然のことだった。
　　……
　オーカ帝国の帝国上院円形会議場で。
　陸軍省のメンバーが大陸各国の陸上軍事力比較図を説明し終えた後。
　帝国首相は声高らかに宣言した。「諸君、我が帝国はビックスの候補を支持すべきだと考える」
「我々の同盟国（プロイス）はどうするのだ」帝国の海軍大将の一人が紅茶のカップを手に、何気なく口を挟んだ。——陸上に関しては陸軍派閥が主導する政策であり、海軍派閥は海の敵を注視している。陸上の覇権にはかなり無関心だった。
　帝国首相は説明した。「プロイスは我々の同盟国であり、ビックスも我々の同盟国だ。プロイスが我が国にとって理想的な同盟国となるためには、いくつかのものを放棄しなければならない」。
　首相は真面目な顔で政治的ならず者のような言葉を口にした。会場の紳士たちには心からの笑みが浮かんだ。
　注：「現在、ヒーマン人の中で、普惠スの軍事力が最も強い。彼らはオカ帝国の大陸政策における鍵である。しかし、国家間の配慮から、オカ帝国は普惠スを制御不能にしたくない。一方、ビックス公国は公国ではあるが、領土は普惠スの20分の1しかなく、オカ帝国のすぐ隣に位置し、軍事面では完全にオカ帝国に依存している」
　　……
　上院は大陸中部の政治変動に干渉する決定を下した後、
　上流階級の人々はこの決定の詳細についての議論を始めた。
　選帝侯は称号であり、この称号には豪華な護衛の配置が必要で、6人の中位職業者と200人の職業者が選王の候補者を護衛する。護衛期間は10年に及ぶ。
　6人の中位職業者のうち、騎士、医牧師、射手の関連人選はすぐに確定した。
　船長の人選について、海軍内部で議論を経て、1名が選出された。
　獣使いという中位職業については、オカ帝国内に3つの家族が存在し、会議の場でこの3家族は長時間にわたって誰も人選を引き受けたがらず、議論が紛糾した。最終的に首相が権威を背景に1名を指名した。首相は選ばれた家族に対して補償を行った。
　　……
　最後の中位職業――機械制御者については、議会全体が静寂に包まれ、嵐の前の不気味な静けさのような雰囲気が漂った。
　海軍の数人の高級将校は目を閉じ、自分には関係ないといった態度を示した。陸軍派閥の将校たちは首相を見つめ、発言を促そうとした。しかし首相は資料に目を落としたまま、何かを忘れたかのような様子だった。議会の議員たちも沈黙を守り、誰もが何かを待っているようだった。
　もし前のいくつかの職業が単なる小さな問題だとするなら、機械制御者の配分はこれまでずっと帝国の海軍と陸軍の間の対立の火種となってきた。機械制御者を一人引き抜くことは、相手側の重要な工場をいくつか潰すことに等しい。
　機械制御者という職業は二千年前には今日ほど重要ではなかったが、産業革命時代以降、関わる矛盾が多すぎた。
　　……
　どうやら会場の沈黙が長すぎたため、首相は雰囲気がまずいと感じたようだ。
「エヘン」首相が口を開いた。「陸軍は今年の機械技師の配分で三分の一しか受け取っていない」
　浮氷・フッド（階級は海軍大将、職業は要塞。）も咳払いをして言った。「ここ数年、我々が配分された機械技師の数は常に不足していた。今年の多い分は、ここ数年の不足を補うものだ」
　陸軍元帥、林隠クサ（階級は上将、職業は将軍）が即座に反論した。「機械師の配分について話す前に、今年の機械制御者の配分を議論しましょう！」この陸軍上将の言葉には火薬臭が漂っていた。
　首相はハンカチを取り、汗を拭った。帝国内部の二人の軍事長老が、今日もまた喧嘩を始めようとしていた。
　フッドは侮辱を受けたかのように、激しく机を叩いた。「機械制御者の配分に何か問題があるというのか？この50年間、帝国帝都天体塔大学で生まれた10人の機械制御者は、海軍と陸軍で五分五分だ。それ以上を要求するつもりか？」
　怒りに任せてこの要塞は、わざとらしくハンカチで胸元の皇室メンバーバッジを払った。
　林隐库萨は海軍の自慢げな王族の身分を無視した。そして怒りに震えながら笑いながら言った。「お前が言うというなら、しっかり話そう。帝都灯台工場地区の機械制御者だ。この50年間、6人の機械技師が、機械制御者に昇格する直前に、自主的に退学し、その後お前たち海軍省に報告している。我々が知らないと思っているのか？フッド、お前は海上に戦艦を何隻か増やすために、あまりに醜い真似をしている。」――海陸両軍が公開調印した機械院卒業生分配協定には、卒業していない学生は含まれていない。
　フッド：「クサ将軍、優秀な機械技師を早期に退学させるようなことを、お前たちはやったことがないというのか？我々が戦艦何隻のためだと？お前たちは機械化旅団のためじゃないのか。」
　　……
　PS：オーカー帝国の機械化旅団には、1個装甲中隊として20機の二足歩行主戦機甲（37mm砲）、15機の対歩兵機甲（水冷式機銃2丁）、15機の120mm迫撃砲機甲、15台の榴弾砲車、30台の無限軌道装甲兵員輸送車が配備されている。最も重要なのは、様々な数の機械輸送車両である。このような部隊の総人員は3000人で、3人の「騎士射手」が指揮を執る。また、1人の機械制御者が率いる機械整備隊が、この機械部隊の整備を専門に担当し、車両の後方支援を提供している。
　　……
　海軍と陸軍は卒業生の分配に関して協定を結んでいるが、明らかに双方とも小細工を使って協定を回避している。
　彼らが奪い合っているのは機械制御者だけではなく、様々な工業資源も対象だ。鉄鋼から硝酸工場の生産量まで。双方の矛盾は長い間続いている。
　当然、今矛盾が突然爆発した引き金は、愚かにもオカにやって来たビンカイである。
　陸軍は海軍が非常に若い機械制御者（ビンカイ）を獲得したことを知り、海軍が大型戦艦を建造できる造船所を意気揚々と開設しようとしていると聞いた。陸軍側は羨ましがった。
　ビンカイが機械制御者であるという情報を陸軍は後から知った。彼らが人を派遣して引き抜こうとした時には、海軍の連中はすでにその機械制御者に大量の生産任務を押し付けていた。通常の手続きでは引き抜けず、陸軍は非常に不満だった。
　しかし彼らには手段があった。そして今、彼らは選帝侯護衛の政治任務を利用して、直接海軍システムから人を強引に引き抜いた。
　陸軍はこの若い機械制御者をまず海軍の支配範囲外に移動させることを計画していた。その後、ゆっくりと調理するつもりだ。
　　……
　海軍も陸軍と数百年も争ってきたので、この会議が始まった時点で、彼らは陸軍が何をしようとしているかわかっていた。
　海軍の利益を守るため、海軍の数人の大将は一歩も譲らなかった。陸軍が秉核の件に触れた時、
　瀾濤、克勲（海軍上将、職業要塞）：「10年？10年間も外に移動させて、あの機械制御者を遊ばせるのか！我々の工場を麻痺させたいだけでなく、あの若い機械制御者を潰すつもりだな」
　林隐大公：「何を廃人にすると言うのか？あの子はまだ13歳の未成年だ。そんな重い任務を押し付けて、お前たちの良心はどこにある？お前たちがその年頃の時、何をしていた？学校で女の子にラブレターを書いていたんだろう。10年後の彼は23歳で、ちょうど帝国に尽くす年頃だ。今はただの児童労働者だ。お前たちは帝国の法律を踏みにじっている」
　この大公が法律について語ると、傍らの騎士がタイミングよく立ち上がり、傍らの帝国法典を広げた。手の魔法カーソルは法典上の児童保護条項を指し示していた。
　この論争において、陸軍側は実に周到な準備を整えていたと言える。
「トントントン」という叩く音が会場に響き渡った。
　首相はハンマーを振り上げ、この口論を終わらせようとした。しかし、全く止まらない。むしろ、角笛のように衝突を刺激した。
　しかし帝国海軍は突然テーブルの上のインク瓶を投げつけた：「法典？お前が法典だと言うのか？陸軍の黒い工場をちゃんと調べてみろ、それで児童労働が何かわかるだろう」
　陸軍の人間は身をかわした後、テーブルに散らばったインクを見て、額に青筋を立てた。陸軍元帥の一声で、陸軍省の人間が突進していった。
　　……
　会議の後半は非常に混乱した状況となった。
　武闘の過程と結果については、各々が各々の主張を持っている。
　陸軍省関係者の言葉で描写すると、林隠公爵は山のように立ち上がり、対面の白い制服を着た海軍を威圧的に指さして「こいつらを片付けてしまえ！」と言った。陸軍の騎士たちは戦団を組んで海軍の役立たずどもを散々に打ち破った。
　海軍省関係者の言葉で描写すると、フッド公爵が貴族らしく優雅にインク瓶を投げつけた時、陸軍のボスは毛を逆立てた野犬のように飛び出し、ちょうど海軍の待ち構える陣前に転がり込んだ。そして散々に打ちのめされて逃げ惑った。
　そして上院の他の人々の目には、両者は罵り合った後、首相の小槌で「促され」、すぐさま「時間に追われて」取っ組み合いの感情交流を始めたように映った
　上院が中断に追い込まれた。議員たちは「慌てて」退散した。この愚か者たちは議会で乱闘を繰り広げ、ほぼ毎回の重大利益討論での定番ショーとなっている。
　良心の欠けた数人などは会議の隅で集まり、こっそり賭けをしていた――今回の殴り合いで海軍が勝つか陸軍が勝つか。