帰向

第四巻 赤子の純を欺くな、謀を弄び信を失い、良人を測り難し

第005章 謀者の謀

　時間：秉核が戦車工場を離れた二十分後。
　具体的な場所、帝国第三戦車工廠の脇、工廠管理事務室には陰謀の雰囲気が漂っていた。
　林隠公爵と帝国首相は机を挟んで向かい合い、首相は紳士的に自らの白磁のティーカップに濃厚なココアパウダーを注いだ。そして湯沸かしの湯を注ぎ入れ、水流がカップ内に渦を形成し、浮かぶ泡を巻き上げた。
　一方の林隠公爵は、西大陸の地図を広げていた。地図上には、大陸の政治・軍事情勢が一目でわかるようになっていた。
　オカ帝国が最西端に雄踞している。しかしオカの北東国境線にはプロフェスがあり、オカ帝国にとってこの300年来の陸上の同盟国、大陸で唯一の同盟国であった。
　そのため政治的にオカ帝国が何かをしようとする時、この同盟国の意見はオカの外交政策の実行に干渉力を持つ。
　例えばオカ帝国は元々ヒマン諸国の王選に介入することを決定していた。
　オカは当初ビックスを駒に選定し、同時にプロイスがこの政治的立場を獲得するのを抑制しようとしていた。
　しかしオカのこの政治決定が何故か漏洩し、プロイスにオカ人の操作計画が知られてしまい、これによりプロイスは非常に不満を抱き、即刻外交使節をオカに派遣して抗議した。
　注：この情報漏洩は、オカ帝国議会において一部議員がプロイスと密接な関係にあることを反映しており、現在両帝国の高層政治家が裏で直接密談している。
　　……
　普惠斯の外交的圧力の下、オカ帝国はヒーマン人の王選における政治工作を再考せざるを得なくなった。
　第一：ビクス王子を護衛して王選の旅に参加させる決定は変わらない。
　しかし『ビクスという傀儡を操り、ヒーマン人同盟の大統領の座を奪う』という選択肢は堅持できない。
　オカ議会の紳士たちは、自分たちと同盟国双方が受け入れられる他の方案を取るしかなかった。
　　……
　二人は地図を広げたテーブルの前で行きつ戻りつしていた。
　首相は地図から視線を上げ、幾分諦めのこもった口調で言った。「普惠スの外交大使が来ている。彼らの要求を無視することはできない。帝国の中部大陸戦略にはまだ彼らの協力が必要だ」
　首相貴族の紳士スタイルとは対照的に、林隠公爵の動きにはいくらかの鉄血さがあった。彼は指を大陸中部に向けて指し示し、「プロイセスは台頭しても構わないが、ヒマン帝国の残骸は徹底的に解体されなければならない」と述べた。
　陸軍の長老たちは、西大陸に将来出現する可能性のある陸権国家に対して非常に警戒していた。
　首相はカップのホットココアに角砂糖をさらに数個入れ、砂糖スプーンでゆっくりかき混ぜた。角砂糖が熱湯ですぐに溶けるにつれ、ココアの香りがホールに広がった。
　首相は淡々と言った。「プロイセスが我々の案に不満なら、彼らが選帝に勝利することも我々は受け入れられない。では──」
「チンチン」と首相はティースプーンで陶器のカップを軽く叩いた。
　そして偽善的な嘆きの調子で言った。「選帝侯制度など消え去れ。ヒーマン人のこの見せかけだけの同盟はとっくに終わっているべきだった。ビックス公国の小王子も、我々はすでに準備万端だ！」
　二人が今謀っている政治的陰謀には、ビックスの意思など全く考慮されていなかった。強国同士の結託の中で、弱国の利益は無視される。今二人が話している様子は、まるでビックスが自家製のニワトリで、今まさに客のもてなしに料理しようとしているかのようだった。
　　……
　林隠公爵は脚本を審査した監督のようだった。
　この陸軍元帥は威厳あるひげを撫でながら、頷いて言った。「では、プロイス人にこの劇を演じさせよう」
　首相の顔に陰険な笑みが浮かんだ：「フュープスが自ら手を下す必要はない。今新たに即位したオークリー大公は愚か者だ」。
　二人の帝国の大物が『今新たに即位したオークリー大公』という話題を語る様は、居酒屋の無駄話で孔乙己について語る時のように、軽蔑と悪趣味に満ちた笑みを浮かべていた。
　林隠公爵は頷きながら笑って言った：「オークリー大公（ヒューマン人の前選王）は一生を忍耐で過ごし、自分の後継者からは弱虫と思われていた」。
　首相は紅茶のカップを軽く揺らしながら評した：「あの新大公は、祖父がヒューマン人の盟主だった地位に慣れきっていながら、大陸各国の力を理解できず、祖父の死後どう腕を振るうかばかりを楽しみにしていた。どうして他の公国の者にヒューマン人皇帝の座を奪われて我慢できようか？」
　首相はスプーンですくって味見をし、こう言った。「大陸はこのココアのようなものだ、よくかき混ぜなければならない。」
　そう言いながら、彼はスプーンでティーカップの底をかき混ぜ、スプーンを引き抜き、スプーンに付着した茶色い粘稠物を舐めた。「ほら、これでちょうどいい味になる。」
　林隠公爵は地図を見つめながら言った。「大陸が均衡を保っているとき、帝国は超然とした態度で大陸の情勢をコントロールできる。」
　　……
　その頃。
　聖ソーク帝国、
　天体塔の最上階、皇帝専用の個人執務室。
　ここには厚い羊毛の絨毯が敷かれており、6平方メートルもある大きな机がホールの目立つ場所に威厳を持って置かれていた。
　机の上に明るく輝く電灯が白熱の光を放ち、角度の関係で、光は聖ソーク皇帝の正面にいる人物を直接照らしていた。
　この時聖ソーク皇帝の前に立っていると、強い光で思わず頭を垂れ、目を細めてしまう。そのため皇帝の表情を見ることができず、皇帝の心中を推し量ることもできない。
　　……
　光の中
　聖ソーク皇帝陛下は西大陸から届いた資料を見ていた。
　聖ソークは西大陸における百年近くの大陸憲兵として、ヒューマン人の選帝侯という重大な政治活動を当然ながら見逃すはずがない。
　実際、前代のオークリー大公が突然の病死を遂げたことは、聖ソーク皇帝を非常に惜しみ、また頭痛の種とさせた。
　前代のオークリー大公はこの200年間に聖ソークと一連の同盟条約を締結した。双方の関係は元々の不仲から、次第に準軍事同盟関係へと転じていった。
　双方はハイラ人を封じ込め、プロフェスの軍事拡張を抑制するなどの問題で共通の認識を持っていた。
　しかし新大公が就任した後、聖ソークとオークリーのこれまで安定していた関係は突然揺らぎ始めた。
　　……
　皇帝の執務室にはさらに3人の人物がいた。この3人は机の前に直立不動の姿勢で立ち、頭を下げ、皇帝の裁定を恭順の表情で待っていた。
　3人の名前はそれぞれ許令、瀚丞、北屿であった。
　※注：この3人はそれぞれ憲兵総署、軍情総長、外務部の所属。3つの独立した情報組織である。非常に無駄で肥大化しているように見える。
　しかし帝国にとって、三つの情報部門を養うことは非常に必要だ。もし一つの組織だけに情報を任せれば、帝国にとって恐ろしい事態になる。その組織は帝国内で制御不能な闇組織と化すだろう。
　例：20世紀の地球、アメリカのFBI長官ジョン・エドガー・フーヴァーは48年間職務に就き、誰も彼を退任させられなかった。彼の在任中、ケネディ大統領は路上で射殺され、未解決事件となった。彼が死ぬと、議会の議員たちはすぐにアメリカの情報組織を三つに分割した。
　そしてここ聖ソーク皇帝は明らかに帝国の三つの情報組織を巧みに統制し、各情報機関の長たちも互いに恐怖による抑止力を形成していた。
　　……
　この時、聖ソーク皇帝は三つの資料を手に取り、一通り目を通した。思わず眉をひそめた。
　三つの情報機関が現在収集している情報は高度に一致している。
　オークリーの新任大公は傲慢な性格で、祖父が後半生に行った対外的な全ての妥協に不満を抱いている。この新任大公はオーカに対しても聖ソークに対しても敵意を向けている。
　同時にヒマン帝国の各公国に対しても、理解しがたい見下した態度を取っている。（お嬢様の運命もないのに、お嬢様の気性だけは持っている）
　聖ソーク外務省がこの新大公を訪問し、即位を祝賀した時、この新大公は非常に傲慢な態度で「クリス半島の帰属権」問題について聖ソーク帝国の皇帝と改めて話し合う必要があると表明した。
　　……
　クリス半島
　この地域は聖ソーク帝国の前々代の皇帝が獲得したものだ。
　270年前。当時、聖ソーク皇帝は大陸情勢が変化すると判断し、非常に果断に艦隊を北へ派遣し、地中海北岸に上陸、この半島を占領した。
　この事件が起きた時、当時の前代オークリー大公も最も若く壮年の時期で、反オカ連盟の指導者として、このような挑戦に対し、指導者の威信のために聖ソークとの軍事衝突を余儀なくされた。
　　……
　オークリー当局の説明によれば。
　当時、西大陸南東部の強国である聖ソークは、連合軍が西線で戦争中に乗じて、大陸中部に勢力を浸透させようとした。
　当時のオークリー大公は即座に西線から引き返し、軍勢を率いて聖ソーク軍に痛撃を与え、聖ソーク軍をクリス半島の要塞群に押し込んだ。（結局、聖ソーク軍をクリス半島から追い出すことはできなかった。）
　オークリー大公が率いる連合は、聖ソークが大陸中央部に介入しようとする試みを抑え込んだ。
　この衝突の後、双方は交渉を行った。
　最終的にオークリーは条約で聖ソークのクリス半島占拠を黙認し、聖ソーク帝国と一連の貿易条約を締結した。一方、聖ソークはオークリー大公の権威を認め、クリス半島の駐留軍を5千以下に抑え、装甲部隊の駐留を禁じた。
　オークリーと聖ソークの間の確執は当時から続いていた。両国の当時の対立は多くの面で敵対関係を生んだ。この対立は現在の利益環境には適合しない。
　過去、双方の首脳は対立が現在の国際環境に適合しないことを認識していた。しかし、一朝一夕に修復することもできず、暗黙の外交によって緩やかに接近するしかなかった。
　しかし現在、新たに即位したオークリー大公は当時の衝突点を直接取り上げている。このような初めから因縁をつける態度に、従来の暗黙の了解を継続しようとしていた聖ソークは困惑している。
　当時の条約はオークリーにとって、敗北せずして敗北したようなものだった。
　もしオークリーの国力が強盛であれば、確かにこの過去の出来事を取り上げ、相手としっかり話し合うことができるだろう。
　しかし今は！
　　……
　聖ソーク皇帝は机の上の書類をもう一度見て、三人の情報部門の長を退出させた。
　皇帝はこめかみを揉み、机の上の呼び鈴を押した。同時に机の上の強力な電球を消した。
　その時、側室で記録を聞いていた燦鴻が、彫刻の施された木のドアを開け、机の前に進み出て、父帝の言葉を待った。
　聖ソーク皇帝は机の上の資料を指さし、燦鴻に自分で見るよう示した。同時に、泣くに泣けず笑うに笑えない調子で訓戒した：「見てみろ、これが愚か者というものだ。これこそ純粋な愚か者だ！」