Ｐａｒａｓｉｔｅ

ｅｐｉｓｏｄｅ １８

２

　十五分程度歩いたであろうか。
　毛穴という毛穴から汗が噴き出し、暑さと日焼けで皮膚が真っ赤になったところで、足を止めた鶴岡さんが振り返った。

「さぁ。ここが君達が本土に帰るまで滞在する宿泊施設だ」

　彼の声と共に、皆も立ち止まる。
　生まれは違うが、寒い地域のＤＮＡが流れるボンは、舌をダラリと垂れて、しんどそうに激しい息遣いを繰り返している。
　松山さんは、体力があまりないらしく、糸が切れた操り人形のように、ペタリとその場に腰を落とす。
　スポーツ馬鹿の大介は、もとより心配などしていなかったが、驚くべきは、女性二人が、意外とタフで平然な顏をいたことである。
　晴香さんは、特殊な訓練を受けていたと聞いていたので、体力には自信があるとは思っていたが、あの特殊で大きな荷物も運ばなくてはならない。
　こちらが手伝うと言っても、一人で運ぶと言って聞かず、結局、一人で担いで歩いて来たのだが、少しも呼吸を乱していないし、米澤さんも、自分の荷物は自分で持ってきたのだが、多少疲れは見えるものの、松山さんのように崩れ落ちるような、みっともない格好はせず、姿勢よく立ち止まった。

　恐るべきは、その体力だけでなく、こんだけ男性陣が汗だくだと言うのに、女性二人は殆ど汗をかかず、涼しい顏をしているところだ。
　どういう体の構造をしているんだ？
　いいや。
　Ｔシャツの背中は汗で濡れているし、首筋にだって、雫が流れている。
　女というのは、化粧が崩れないよう、人間の生理現象である汗すらもコントロール出来る、ある種化け物だと思ったのは、ここだけの話だ。

　そんなことよりも、俺達の真横に堂々と建っている、スタイリッシュな建物は、一見すると、高級リゾートホテルを小振りにしたような外観。
　国防軍の人達と一緒に、テントで寝るか、小さな小屋か、ウィークリーアパートのようなところで宿泊するもんだとばかり思っていたから、こんなに立派なところで寝泊まりできるのは有難いことだが、昔から税金の無駄遣いだと騒がれ、住んでいる人が殆どいない議員公舎のように、後々、問題になるんじゃないかと心配になる。
　どうせなら、たまにしか来ないような、本土からやってきた人達だけでなく、島民達にも開放すればいいのにとも思った。
　皆も同じような感想を抱いているのか、ポカンとした表情で建物を見上げていると、いつの間にか、大きな門を通り抜け、少し離れたエントランス前まで進んでいた鶴岡さんが、大きな声で呼びかけた。

「中は、エアコンも効いていて快適ですよ。さ、入りましょう」

　確かに、この暑さの中、ボケ～っと突っ立っていたら、それだけで熱中症や熱射病で倒れてしまう。
　俺達は、荷物を担ぎ直して、あと数メートルを足早に歩いた。

「あ……。でも、ボンが……」

　俺達全員が来るのを待って、鶴岡さんが玄関の自動ドアを通ろうとした時、大介が眉を下げ、悲しそうな顏をしてボンを見下ろした。
　ボンも、自分の立場が分かっているのか、耳を下げて「クゥン」と、小さく鳴く。
　そんな一人と一匹の姿を見ると、どうも、庇護欲というのか、何とかしてあげたいと思ってしまうのは、俺だけじゃないらしく、米澤さんや晴香さんの女性陣を筆頭に、鶴岡さんに、「ボンちゃん、何とかならないの？」と、詰め寄る。

　いやいや。
　鶴岡さんが勝手に決められる事ではないのだから、そんなに責めちゃ可哀想だよとは思うけれど、俺もぶっちゃけボンが可愛い。
　困ったように、ボンの頭を撫でて、「この子、賢いし綺麗にしてるよなぁ……」と呟く鶴岡さんに、すかさず、「昨日、洗濯したばっかなんです！」と、ボンに抱き着いて、必死で懇願するような目をする。

　そうなんだよね。
　俺も洋一郎も手伝わされて、ボンをシャンプーしたんだよなぁ。
　綺麗は綺麗だけど、その変わり、シャンプーした後の秋田犬のフワフワ毛の抜けようといったら……夏でも庭が、津軽海峡冬景色になっちまうんだよなぁ。
　ほら、鶴岡さんが頭を撫でるそばから、綿毛のような毛がホワホワと宙に舞っている。
　口をへの字に曲げて、少し考え込んだ鶴岡さんは、「こんなところで、私達が悩んでいても仕方がありません。ちょっと、管理人に確認してきます」と言って、フロントへ走って行った。

　支配人やマネージャーではなく、管理人。

　その言葉を聞いて、ここがようやく、ホテルではなく、あくまでも研修施設だというのが実感できたような気がした。
　エントランス部分の屋根のお陰で、日差しが入って来ないだけでも、だいぶ体感気温が違う。
　鶴岡さんが中に入って、まだ５分も経っていないが、太陽の下で待っていたら、とっくの昔に誰かが倒れていただろう。
　たまに通り抜ける海風も心地よく、俺達は静かに鶴岡さんの戻りを待っていた。
　ウィーンという自動ドアの開閉音と共に、鶴岡さんが、スーツを着た初老の男性を引き連れて戻って来た。

「このコですかな？」

　一歩離れた場所から、ボンに視線を送る男性。
　髪の毛は染めているのか、顏に深く刻まれた皺とはアンバランスなほど、真っ黒な髪の毛を、整髪料を使ってきっちりオールバックにした男性は、見た目以上に年齢を重ねているようで、皺がれた声を発した。
　眉を寄せる仕草から、こちらの要望をスンナリ受け入れる気はなさそうである。
　少々神経質な雰囲気を出しているところから、政府から雇われている身だから、あまり厄介事を持ち込まないで欲しいといった感じだ。
　ここは慎重に言葉を選んで答えなくてはと思った矢先に、彼の問い掛けに答えたのは、俺でも鶴岡さんでもなく、飼い主の大介。

「はい。梵天丸って言うんです。普段は庭で飼っていますが、基本的な躾やトイレに関しては、絶対に問題はありません」

　ボンを一匹にさせたくないという一心で、かえって必死になりすぎて、余計なことまで話してしまう大介。
　そんな言い方をしてしまったら、間違いなく外に繋がれてしまう。

「いつもは庭で？　それなら、このエントランスの奥にでも……」

　案の定、管理人は、奥の駐車スペースにある柱を指差し、そこに繋いでおけばいいと言おうとしたが、こちらもそうはいかない。
　いくらこの場所が安全だとはいえ、普通の人間だけが住んでいるのなら別に問題はないが、他の区域では化け物のような感染者がいるような島だ。
　セキュリティが万全だとはいえ、万が一ってこともある。
　対普通の人間であれば、ボンなら上手く対処するだろうと思うが、対化け物となったら、そうはいかない。
　これ以上口を開けば、下手なことしか言わない大介に変わって俺が口を挟んだ。

「すみません。ボンは、秋田犬という犬種で、寒い土地で生活する犬種なので、夏場はエアコンの効いた室内で飼っているんですよ。それに、アジリティー競技（犬の障害物競争のようなもの）で、何度も優勝している賢い子です。爪も切ってありますし、トイレの躾も出来ています。足の裏もきちんと拭きますので、何とかなりませんか？　もしも、粗相をしてしまった場合は、勿論弁償します」

　最後の『弁償します』という台詞はとても重要。

　学校でも会社でも、社会全般の殆どで言えることだが、規律やルールに反することや、前例のない事に関しては、誰かが何かしらの責任や保証を負わなければ、話しが進まない。
　けれど、誰かが責任や保証を請け負ってくれた時には、大概、話しは進むもの。
　しかも、鶴岡さんが、「今から、ＮＮＷ２地区の警護にあたってる部隊から、大き目のシートを取り寄せる。それを室内に敷けば、問題ないだろう」という援護射撃をしてくれた。

　こうなれば、もうこっちのもの。

　コロリと態度を変えて、満面の笑みを見せる管理人は、「それでしたら、そちらのお坊ちゃんとワンチャンがお泊りになられる部屋と、皆さんがお話合いや打ち合わせ等でお使いになられる会議室は、フローリングになってる部屋に致しましょう。では、案内いたしますので。こちらへどうぞ」と、ワンオクターブ声を高くして、俺達を施設内へと招き入れた。