悪役令息はゾウの夢を見る

最終章 儚き薔薇は……

１、元悪役令息は最後のピンチに

　
　道に迷いし子よ
　どうやら愛を見つけたようだな



　どこまでも続く平原。
　俺はまたひとり、ゾウの背中に揺られていた。

「ごめんなさい。結局、ゾウの神様が用意してくれたゲームのシナリオはめちゃくちゃになってしまいました」

　そんなものは、もうどうでもいい
　お前が好きなように進めればいいんだ
　そのためにこの世界に戻したのだから

「戻した？　どういうことですか？」

　お前はゾウに愛される魂として、この世界に運ばれるはずだった
　だがその途中でこぼれて、前の世界に落ちてしまった
　輝きを失い、小さな灯火のように生きてきたはずだ
　今はシリウスという新たな生を受けて、ようやく元の輝きを取り戻したということだ

「もともと……この世界に……」

　そうだ
　お前は世界を照らす光になるはずだった
　ヒトの中に入ってもそれは変わらない
　今度はお前の周りの、愛する者達を照らす光になればいい

「光……俺が……」

　最後の試練の時が来た
　お前がどの道を選んでも、私は祝福しよう
　自分の光を信じて………









　ぽたり

　ぽたり

　頬に生暖かいものがぽたりと垂れて、耳の後ろに流れていく。
　まだ眠っていたいのに、無理矢理起こされるような感覚、暑くて息苦しい。

　長い夢を見ていた気がする。
　あの夢だ。
　なんとなく覚えているが、記憶も内容もふわりとしている。

　今は頭痛もするし、何もかもが不快だ。
　硬い寝床も、ずっとぐらぐらと揺れている感覚も全部嫌だ。

「ゔっ、う………」

　力を入れると、口から乾いてしゃがれた声が出てきた。
　なんて声なんだと薄っすらと目を開けると、わずかに光が入ってきた。
　目の眩む光の強さにすぐに目をつぶった。

「こ……、ここは………」

　手を上げようとしたが、身体中がひどく重くて力が入らなかった。
　眩しさを覚悟しながらまた目を開けると、今度は慣れたのか、日陰になったのかそれほど眩しくなかった。

　目の前に見えるのは木の扉。
　いや俺は寝転んだ状態のはずだから、体の上を木でできた何かが覆っている。
　木を組み合わせて作られていて、所々空いた隙間から光が差し込んできていた。
　そこまで見えてから首を動かして自分の体の周りを確認すると、よく分からないが小さな箱や瓶、粉袋や果物のような物も見えた。
　ゴツゴツした寝心地はこれだったのかと、様々な物の上に寝かされていたのに気がついた。
　この狭い感じからして、どうやらこれは大きな木箱の中だ。

　何でこんなところで寝ているのだろうと気がついたら、今までの記憶がどっと押し寄せてきた。

「あっ、俺！？」

　最後の記憶はブラッドフォード邸の父の書斎だった。
　そこで目にしたのは黒薔薇の紋章の描かれた手紙、そしてなぜかそこに現れた別人のようなシモン。

　そしてシモンの目を見たら、力を失って倒れてしまった。
　俺の記憶はそこまでだ。
　まるでバッドエンドの主人公の位置に、俺が入れ替わってしまったようだ。
　そういえば倉庫の閉じ込められイベントでもそんなことがあった。
　あの時は殿下と一緒で先の展開も分かっていたが今度は違う。
　とにかく今の状況を考えることにした。



　迎えにきた、一緒に来てもらうと言われて意識を失った。
　ということは、今はどこかに移動中で、俺が木箱に入れられているということだろう。
　木箱の蓋をぐっと押してみたが、開かなかった。
　釘を打ちつけられているのかもしれない。

　隙間から目を凝らしてみると、開かれた窓から青空が見えて光が入ってきている。
　他には同じような木箱がたくさん見えて、ここは倉庫のような場所に思えた。

　ぽたりとまた顔に何か垂れてきて、うわっと声を上げた。
　どうやら木箱の上に載っている袋に付いた雨粒か何かが垂れていているらしい。
　気持ち悪いので顔の位置をズラして、わずかに空いたスペースに身を寄せた。

　町の港にある倉庫にでも入れられたのかと思ったが、ぐわんと揺れる感覚がして息を呑んだ。
　そういえば鼻にいつもと違う湿った匂いが入ってくる。
　これは、この匂いは………

「潮の……匂い。もしかして……ここは、船の上！？」

　嘘だろうと思いながら上半身を起こそうとして、木の蓋に頭を打ってしまった。
　おでこの痛みに悶絶して苦しみながら、ようやく動き出した頭でぐるぐると考えた。

　確かに帝都の町から少し移動すると港に出る。
　どれくらい時間が経っているのか分からないが、あの日はロティーナの捜索でかなりの人間が通行には目を光らせていたはずだ。
　男一人とはいえ、木箱に押し込められていて、中をチェックされずに港までどうやって抜けたのだろう。

「いや、いける。シモンなら……」

　シモンが神官であることを思い出した。
　帝国の神官は最高職とされていて、あらゆる法に縛られることがない。
　神事で使用する荷を運ぶといえば、中を見られることなくスルーされるだろう。

「なぜだ……なぜ、シモンは俺を………」

　ゲームのバッドエンドではアスランを連れて帝国から消えるという流れだった。
　俺は悪役令息になりきれず、アスランと結ばれてしまったので、もうゲームのシナリオはとっくに崩壊して、違う未来を進んでいるのだと思い込んでいた。
　確かに皇子と結ばれなければ迎えてしまうエンドだが、なぜ俺が連れてこられたのかサッパリ分からなかった。

　そしてあの黒薔薇の意味。
　父の書斎で見つけた紋章図鑑。
　そこに書かれていたことが間違いでなければ、おそらくシモンは………

「シュネイル国の第五王子………」

　そんなことがありえるのだろうか。
　シモンは地方の出身の貴族。
　幼い頃に聖力が開花して、村を疫病から救い皇帝に認められて、帝国に呼ばれて最年少で神官となる。

　考えてみれば出来すぎたシンデレラストーリーに思える。
　まるでこちらの方が作られたシナリオだ。
　しかし、シモンが他国の王子だとしたらどうやって……

「そうか……洗脳……」

　強い勢力を持った者は、他者を洗脳し思うままに操ることができると聞いたことがある。
　ただ禁忌とされている能力なので、今はその使い方も記された文献は残っていないとされている。
　ただ、これはあくまで帝国の話だ。

　他国であればそういった力が使える者が存在する可能性はある。

　自国での勢力争いから逃れて、帝国に密かに潜入した。あえてありえない位置に着いたのは、単純に追っ手から逃れるためか。
　そして、わざわざ神官になって皇帝に近づいたのは、皇帝の弱みを探り、同時に帝国の神官として聖力について学ぶ必要があったから……
　そう考えると合点がいく。

　そして機会を待って自国に戻り、自ら全てを収めようとしているのではないか……

　ここまではあくまで想像だ。
　そしてなぜ、俺を連れてきたのか。
　最大の疑問が残っていてそれ以上前に進めなくなってしまった。

「こればっかりは本人に聞いてみないと……」

　そこでガタンと音がして、倉庫内に誰かが入ってくる気配がした。ギコギコと木の床が鳴る音が聞こえて、それは一直線に俺のいる木箱へと近づいて来た。

　シモンが来たのだろうか。

　そう思って警戒しながら木箱の中で身を縮めた。わずかに空いた隙間から外の様子を探ると、人影が目の前にあって、木箱の上に積んであった袋をガタガタと揺らしながら移動させている様子だった。

　いよいよ、俺は外に出されるのか。

　そう思いながら、今度は恐ろしくなってぎゅっと目を瞑った。
　木箱が揺れて、鍵か何かが外される音がした。
　ギィィィと鈍い音を上げて、木箱の蓋が開けられる気配がした。


「気がついているか？　すまなかったな、こんな狭いところに閉じ込めて……」

　低くて硬く、しっかりした発音で抑揚のある声は、シモンのものとは違った。
　どこかで聞いたことのある声に、薄っすらと目を開けた。
　天井が開けてゆっくり体を起こすと、そこに立っている男が目に入って息を呑んで言葉を失った。

　そこには、いつかのバーで少しだけ話をした男がいた。
　そう、ロティーナの想い人でもある、セインが立っていた。

「えっ！？　………ええっっ、セイン……さん？」

「………さんは必要ない。会うのは二度目だな、あの時は身分を明かさなかったが、同行してもらうからにはきちんと挨拶しておこう。シュネイル王国黒薔薇騎士団所属、第五王子殿下専属の護衛部隊隊長の任にある、セインス・ブラックハイムだ。第五王子殿下より、お前の護衛を仰せつかった」

　突然何を言い出すのかと頭が追いついて来なかった。
　だってこの人に会うのは二度目で、確かに何をしているのか怪しい人物であったが、まさかシモンと繋がりがあるなんて信じられなかった。

　ぱくぱくと魚が呼吸をするように口を開けているが、驚き過ぎて言葉が出てこない。
　何とか頭をぐるぐる動かして、言葉のかけらを拾い集めた。

「え、ということは、し、シモン先生が……その」

「エルシオン・ラスタ・シュネイル、それが本当の名だ。シュネイル王国第五王子、エルシオン殿下とお呼びするといい。今回急を要する事態になり、殿下はお前を連れて行くことを選んだ。拉致することになって申し訳ない、説明する時間がなかったんだ」

「そんな……えっ、今ここって、船の上ですよね。もしかして……」

「そうだ、シュネイル王国に向かっている。聖剣の儀が行われることになり、お前が必要になったんだ。これは商船で、念のため二手に分かれて殿下は別の船で先に向かっている」

　頭の中がハテナで埋め尽くされている。
　これからじっくりその話になるのだろうが、今から考えたくなくて頭痛がしてきてしまった。

「なるほど、何かの儀式のために俺が必要で、無理矢理荷物に紛れ込ませて帝国から出たと……」

「話が早くて助かる。次の港までの到着まではあと数日かかる」

「ちなみに、俺に嫌だという選択肢は？」

「悪いがない。お前がいなければ、殿下のお命が危ない」

　そんなの、と言いそうになったが、セインスのひどく思い詰めたような表情に言葉が止まってしまった。

　まずは話を聞かないとと小さくため息をついた。

「俺を連れ去った時は誰かに見つからなかったんですか？」

「ああ、数日前からダミーの荷を何個か用意しておいて、開けられてもいいようにしていたからな。雨がひどかったし、どこかの令嬢が家出したとか何とかで大騒ぎだったからだいぶ焦ったが、神官の荷は検査されずにすんだから助かった」

「失踪した令嬢って……ロティーナのことですよ。知らなかったんですか？」

「なんだって！？」

　セインスは本当に知らなかったのか、ガタンと靴音を鳴らして後ろに飛び退いた。
　俺を運ぶことに頭がいっぱいで、そこまで確認しなかったのだろう。今頃ロティーナはどうしているのか、心配になってしまった。

「ロティーナの行動力を舐めたらダメですよ。あの日も貴方の家に向かうからと俺に手紙で……」

「俺の家に……そんな、訪問者なんて……」

　その時、ガタンと音がして端に積まれた木箱が揺れた。
　小さく聞こえたマズイという声に、俺とセインスは仲良く目を合わせてしまった。

　二人で上に積まれた木箱をどかして、音がした木箱の蓋を開けるとそこには……

「………ごめんなさい、こんなことになるなんて……」

「ロティーナ！」
「ロティ！」

　いちおう謝ってはいるが、舌をチョロっと出したロティーナは、過去に戻ったとしてもまた同じ事をするわという顔をしていた。

　まさかの船旅に、帝国の可憐な花が加わって混乱しかない状況に、頭に手を当ててセインスと二人で床に座り込んだ。







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