サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第一章 舞い降りた天使

第1話 舞い降りた天使 ～たとえ、明日が見えなくても～

　八歳の時に、母さんが病気になって、その翌月、父さんが家に帰ってこなくなった。
　母さんは言った。
　父さんは、僕と母さんのことがいらなくなって逃げたんだって。
　家にお金はなくて、病気の母さんは働けない。

　僕が休学して、働くようになった。

　だけど、八歳の子供にもできる仕事はなかなかなくて、僕ができないからなんだけど、銅貨の一枚ももらえずに、殴られたり蹴られたりするだけのことも多かった。
　食事は野原や川原で野草を摘んで、川で獲れたら魚を獲ったけど、そんなだから、家賃と母さんの薬代が払えなくて。

　――こうりがしに、お金を借りた。

　ほかには、子供に貸してくれる人なんていなかったから。
　借りたのは、半年で金貨三十枚くらい。

　半年後には、母さんが起きられるようになって、働き始めたんだけど。
　母さんが働いただけじゃ足りないから、結局、丸一年休学して、僕も働いた。

　借金は金貨百枚に増えてしまっていた。
　どうして増えるのか、僕にはわからなかった。
　僕も母さんも一生懸命に働いて、贅沢ぜいたくだってしていなくて、借りたのは金貨で三十枚だけなのに。

　漠然とした不安を抱えたまま、僕は翌年からまた、小学校に通うようになったんだけど。
　去年まで同じクラスだった友達はみんな四年生になっていて。
　廊下や昇降口ですれ違った時に、「どうしてサイファはまだ三年生なの？」って聞かれると、どうしてだろう、僕は、とても悲しい気持ちになったんだ。
　なんて、答えたらいいのかわからなかった。

　新しい三年生のクラスメイトとも、僕はうまく友達になれなかった。
　僕が通っていた小学校は２クラスだけで、他の子はみんな、去年までの友達が何人も同じクラスにいるのに、僕だけいない。
　それに、学校には戻ったけど、働かなくてよくなったわけじゃないから、せっかく、一緒に遊ぼうって誘ってもらえても、断らないといけなかった。

　そんな、ある日のこと。

　クラスメイトのスニールっていう子を、クラスで一番大柄で力のあるジャイロっていう子が、ひどく殴ったり蹴ったりしていて、僕はびっくりして止めに入ったんだ。
　そうしたら、ジャイロの怒りの矛先が僕に向いて。
　いやな笑い方をしたジャイロが、スニールに言ったんだ。
　サイファを押さえてろって。
　サイファを五、六発殴ったら、おまえは許してやるよって。
　スニールが泣きながら僕に組みついてきて、でも、スニールは小柄で力の弱い子だから、ふり払おうと思えばふり払えたと思う。
　思うけど――
　そうしたら、こんなに泣いてるスニールがまた、ジャイロに殴られたり蹴られたりすることになる。
　スニールの顔はアザとコブと涙と鼻水でぐしゃぐしゃで、――僕には、そんなスニールをふり払えなかった。

　五、六発って言ったのに、ジャイロはもっと、僕を殴ったと思う。
　スニールを一発殴ったら許してやるって言われたけど、できないよ、そんなこと。

　僕は気絶するまで殴られたみたいで、気がついたら、教室には誰もいなかった。

「痛っ……」

　体のあちこちが痛くて、何か所かすりむけて血が滲にじんでいた。
　僕は一人で、学校の手洗い場で傷を洗った。

　傷口に水が染みて、痛かった。

　薬も包帯も買えないから、せめて、ドクダミを摘もうと思って、闇神殿の近くの公園に行って、摘んでいたら、涙がぱたぱた、手の上に落ちた。
　学校では、泣かなかったのに。

　父さんは、本当に僕がいらなくなったのかな。
　ジャイロに殴られてる僕を、誰も助けてくれなかったのは、ジャイロが怖かったから？
　それとも、みんなも、僕がいらないから？

　このまま借金が増えたら、どうなるんだろう。

　怖くて、痛くて、不安で――
　――寂しくて、悲しかった。

　公園の片隅にうずくまって、眠ってしまいたかった。
　もう、目を覚まさなくて、いいんだ。

　――だめだよね。

　僕がいなくなったら、母さんが一人になる。
　僕と母さんの夕飯、僕が支度したくしてあげなくちゃ――

　家には、笑顔で帰ってあげなくちゃ、母さんが心配する。
　笑おうとしたら、もっと、つらくなって、涙が止まらなかった。
　
「どうしたの？」

　いつからいたのか、鈴をふるような女の子の声が聞こえて、僕はどきっとして、涙を手の甲こうで拭ぬぐった。

「けが、いたい？」

　六つか七つくらいの女の子が僕をのぞき込んでいて、その子があんまり綺麗で、僕は息をのんだんだ。
　生きてるつもりだったけど、殴られすぎて、死んじゃったんだっけ？
　だって、月の光が零れたような銀の髪も、澄んだ蒼の瞳も、絵本の天使そのものみたいで。

　女の子が透きとおる声で祝詞を紡ぐと、優しい空色の光が僕を包んで、体中にあった青あざが消えていった。

「なおった？」

　女の子があどけなく、花が綻ほころぶように笑った。

　わぁ。

　すごく、可愛い。
　胸がとくんと跳ねた。
　こんなに可愛い子を見たのは、初めて。
　なんて、綺麗なんだろう。

「うん、すごいね。もう、痛くない」
「ねぇ、なにしてるの？　デゼルとあそんで」
「えっと……」

　野草を採って、魚を獲って、夕飯の支度したくをするんだよって教えてみたら、女の子が嬉しそうに笑った。

「デゼルにもとれるかなっ」
「これ、同じのわかる？」

　魚は無理だと思うけど、野草なら採れるかな？

「これっ？」

　女の子が似たのを摘つんで、僕にそう聞いた。
　そんな仕種しぐさのひとつひとつまで、すごく、可愛い。

「うん、それ」

　僕が笑いかけてあげると、すごいものを見た顔で、女の子が僕をじっと見た。

「えと、なに？」
「おなまえは？」

　あ、そうか。

「サイファ」
「さいふぁ、きれいなおなまえ！　デゼル、さいふぁがすき」
「えっ……」

　わ、わ、胸がとくとく、とくとく、忙しく打って、すごく不思議な高揚感。

「あの、ありがとう。僕も――」

　わ。

“ デゼルが好きだよ ”

　どうしてなのか、そんな、かんたんな言葉が言えなくて。
　デゼルはあっさり、言ってくれたのに。

「さいふぁも？」
「あ、その……デゼルのこと、僕も――」

　どうして、言えないんだろう。

　――なんで!?

「これ？」

　僕がもたもたしていたら、デゼルが僕が集めていた野草をもう一つ見つけて、得意そうにそう聞いてきた。
　ふふ、ドヤ顔も可愛いなぁ。

「うん、それ」
「デゼル、さいふぁがすき」

　わぁ。

　えっと、どうしよう。
　どう、答えたらいいんだろう。

　ううん、答えはわかってるんだ。
　僕もデゼルが好きだよって、答えたらいいのに。
　すごく可愛くて、嬉しくて、好きに決まってるのに、好きって言えない。
　なんだろう、こんなことはじめて。

　遊んでって言われたのに、夕飯のための野草集めにつき合わせていていいのかな。
　でも、日が暮れる前に集めないと今夜の僕と母さんの夕飯がないから、集めないといけなくて。

「これ？」
「えっと、それは似てるけど違うんだよ。毒があって食べられないんだ」
「どく……」

　さっき、摘んだ野草としきりに見比べて、ほっぺを軽くふくらませたデゼルが言った。

「デゼル、さいふぁがきらい」

　えっ、理不尽。
　おかしくて、笑っちゃった。

「えぇー、デゼル、僕のこときらいになったの？」
「うん、なったの。デゼル、さいふぁがきらい。さいふぁかなしい？　さいふぁなく？」

　なに、この子可愛い。おかしい。

「やだな、僕、デゼルに嫌われたら悲しいよ？　泣くよ？」

　わぁいと、デゼルがごきげんに笑った。

「じゃあ、すき」
「よかった」

　こんなに楽しいのって、初めて。
　道が悪いところはだっこしてあげたりして、デゼルの手を引いて夕飯の食材を集めるうちに、あっという間に夕方になってしまって。

「楽しかったね」
「うん！　またあそぼうね、デゼルかえるね」
「送るよ、デゼルのおうちはどこ？」
「ええとね、やみのかみさまのしんでん」

　僕は軽く目を見張った。
　この子、やっぱり、天使だったんだ。
　すごく身なりがいいし、最初に、僕の怪我けがを治してくれた時から、闇神殿の巫女みこ様かなとは思ってたから、驚きはしなかったけど。

「ねぇ、デゼル。僕のこと、好き？」
「うん、すき」

　すごく、幸せな気持ち。
　うれしいな。

　僕、どうしてデゼルに好きって言えないのかわかったんだ。
　僕のこの気持ちは『好き』じゃない。

　だって、僕はみんな好きなんだ。
　母さんも、クラスのみんなも、僕を殴ったジャイロだってスニールだって、僕はそれでも好きなんだ。

　その『好き』と、デゼルを『好き』な気持ちは同じじゃない。
　デゼルを特別に好きだと思う、この気持ちの名前を、僕は知らなくて。

　それにね。
　僕、家族じゃない人から好きって言ってもらうのは初めてで、なんだか、すごく嬉しかった。
　デゼルが僕にあっさり好きって言えるのは、きっと、僕がみんなを『好き』なのと同じ『好き』だから。
　特別な『好き』じゃないからなんだ。

　それでも、すごく嬉しかった。

「さいふぁ、またあそんでね！」

　神殿まで送ると、心配していた様子の大人の人が、デゼルを抱き上げて奥に連れて行った。
　お互いの姿が見えなくなるまで、デゼルが可愛い笑顔で手をふってくれた。

　僕もふり返したら、デゼルがすごく嬉しそうに笑ってくれたことが、なによりも、嬉しかったんだ。



　この気持ちを『初恋』って呼ぶんだと僕が知るのは、ずっと、後のこと。
　この時はただ、父さんがいなくなった後、灰色に感じていた世界が優しい彩いろどりを取り戻して、甘くて幸せな気持ちが胸を占めて、心地好かった。



　たとえ、明日が見えなくても。
　生きていこうと思った。
　だって、生きていれば、もう一度、君に会えるかもしれないから――