賢者様の仲人事情

第三章 永遠のまどろみ

3-1. ゾンビだけがみんな知っている

　カツ、カツ――

　ティリスの固い靴音だけが、大広間に響く。
　出立前。
　カタリーナは先に馬車に乗せられて、待たされていた。

「臣下の礼を」

　ティリスはうなずくと、カムラの重臣に促されるまま、レオンの前にひざまずいた。

　――呑まれるかと思った。

　正装して立つレオンには、いつもと違う、支配者然とした風格があって――
　別人かのようだった。
　今になって、また別種の恐怖が、ティリスの中に生まれていた。
　どこかで、レオンが助けてくれると思っていたから。
　レオンにティリスのことなど忘れたような、冷酷で残酷な眼差しを向けられると、それだけで恐怖を覚え、早々に気持ちが引けていた。

　こわい。

　向かうのは知らない国。対するのは知らない人々。失敗は決して許されない、国を懸けた使命――
　ティリスは必死の思いで、挫けかける気持ちを立て直した。
　一歩を踏み出す前から、レオンに風格負けしていられない。
　いつもの赤ではない、深紅の彼のマントに手を伸ばし、うやうやしくその裾すそを取った。
　作法にのっとり、口付ける。
　礼を終え、ティリスが立ち上がろうとした時だった。
　ふいに、レオンが押し止めた。
　ティリスはどきっとして、取り乱すかと思った。よくも自分、冷静にひざまずき直したものだと思う。
　正しく礼を取ったつもりだったのに、何か作法を誤ったのか。
　あるいは、邪険に追い払ったことを、実はレオンが根に持っていて、ここで彼女に恥をかかせるつもりなのか――
　そのくらい、今のレオンは冷たいものをまとっていた。
　レオンがすっと、手を差し出した。
　ティリスは最初、何かと思ったものの、すぐに理解した。手の甲にも口付けろということだ。大丈夫――
　ティリスは途惑ったことを悟られないよう、平静を装ってその手をうやうやしく取ると、そっと、唇を寄せた。その後、静かにその手を離し、再びレオンの足元にひざまずく。
　今度は立ち上がることを許された。ほっとして、何気なく見上げたレオンの目が『できたじゃないか』と、幾分冷たさを解いて彼女を見ていた。
　なんだ、怒っていない。
　怒っていない。
　どっと、安心した。

　――って。
　何で、それで安心してんだよ、オレは！

　そんなに不安だったのかと、腹立たしいやら悔しいやら、ティリスはとにかく立ち上がり、レオンの後に付き従った。
　だいたい、今のは同性では滅多にやらない礼なのに。
　何か、理不尽に口付けを強要されて、まんまと引っかかった気がしてきた。
　そう思うと、レオンの余裕のある微笑みが、またいちいち彼女を侮っている気がして、余計に腹が立ってきた。

　――ちくしょう！

　見てろよと、ティリスはこっそり笛を握り締めた。ロズからもらった聖笛を。



　ちなみに、レオンはかけらもティリスを侮ってなんていなかった。
　彼の手に触れたティリスのやわらかな感触、優しい温もりに、知らず、笑みがこぼれたのだ。
　それがまるきり、最愛の少女に向ける甘くて誘惑的な微笑みだったということに、ティリスはおろかレオンすら、気付いていない。

　――ロズだけが、みんな知っていた。