賢者様の仲人事情

第六章 冥王招来

6-3a. ニセ姫と皇帝陛下

　ヒョオオォォォ――

　風の吹き上げる、渓谷。切り立った崖の上に、その館は位置していた。
　いったい、誰が何を思ってこんなところに館を建てたのか、謎すぎる佇まいだ。
　まるきり魔女の館だった。
　そんなそびえ立つ館を前にして、皇帝は深い感銘を受けていた。

「ううむ、何と言う絶景……！　わかるか、この地には地の力、風の力、陽の力、そして水の力までが結集しておる。魔術を使うに、これほど適した地もあるまいて」

　手勢を率いてそこを訪れた皇帝は、まず、門を叩いた。返事はない。

「まあ、返事なぞしまいがな。少々、荒っぽく行くとするか……」

　残念ながら墓地ではないので、あいにくとゾンビは呼び出せない。しかし、こんなこともあろうかと、死兵軍団と呼ばれる、カムラ最強の死霊部隊はちゃんと連れてきているのだ。これに方術師団と魔道師団を加え、小戦闘なら十分こなせる軍容だ。

「よし、まずは門を吹っ飛ばせ！」

　途端、バンと門が開き、命じた皇帝の方が吹っ飛んだ。

「ご機嫌麗しゅう、皇帝陛下」

　門内には、嫣然と微笑む美女二人。
　一人は月糸のような銀髪を、細い黒絹のリボンでまとめた風格ある女性。透き通るような蒼の瞳が美しく、精霊のような存在感の希薄さ、神秘、美貌を備えている。純白のドレス・ローブを身にまとい、その上から漆黒のケープを羽織った麗姿には、これが魔女というものならば、まずは跪かねばと思わされる。
　一方、挨拶をしたいま一人は、淡く輝くようなプラチナ・ブロンドを一つにまとめ、緩く流し、そこに澄んだエメラルド・グリーンの瞳が映える美しい人。優しげな儚さがあり、こちらはこちらで絶品。白に寒色系のアクセントを入れた、涼しげな軍服を身に着けている。
　ただし、男装の麗人を装ってはいるが、その正体は単なる王子。それでもパッドを入れてしっかりと胸を作っている辺り、芸は細かい。

「おお、お会いしたかった、アディ姫」

　吹っ飛ばされ、３転もしたのに何のその、ダメージは鼻血くらいしかうかがえない様子で、皇帝が歓喜の言葉を述べた。

「残念です、皇帝陛下。先の縁談、アディはもう、お受けすること叶わぬ身」
「何と!?　何故なのか、姫！」

　理由はいくらだってありそうだ。皇帝につき合わされている方術師、魔術師たちは、やる気がないと気付かれない程度に傍観を決め込んでいる。
　問われたアディスはいよいよ麗しく、幸せそうに、見る者全てを魅了してやまない笑みを見せて答えた。

「この魂を我が君、イシス様に奪われましたゆえ。――皇帝陛下、もしも我が君に手向かわれるなら、まずはこのアディが相手になります。私の屍を踏み越えてお行きなさい！」

　おお！　と。
　小気味好い啖呵にやんやの喝采を送りたいところ、立場上、ぐっとこらえる一同。
　その一方で、皇帝はむうと唸った。

「なんと、麗しの姫よ、なるほど、蠱惑の術に……良いのう、魔術というのは。わしにもぜひ、伝授してもらいたいものだが……」

　――何の話。

　しかし、皇帝は不敵な笑みを浮かべると、

「相手に取って不足なし！」

　そう、豪語した。

「陛下、おめでとうございます。魔女様も大変にお美しい方で」

　側近の一人が合いの手を入れる。

「うむ、全くだ。シグルドのたぬきじじいめ、茶番であればただでは済まさぬと思うたが、これはしたり。さぞや、姫君の安否を気遣い、心を痛めておいでのことであろう。フフフ、わしが必ずや、救い出して差し上げましょうぞ、姫君」

　何をもって茶番ではないと判断したのか、怪しいところだ。