「カメレオン」という通販サイトがあるらしい

通販サイト

　私は決心しました。

　かの通販サイトに、もし出会うことがあったら。

　あの「カメレオン」という通販サイトそのものを取り寄せてやろうと。

　これまで、私の目の届く範囲でも十分に影響が認識できる程、「カメレオン」による被害が出ています。

　ニュースで見た怪人、掲示板に入り浸る好奇心旺盛な人、小田の友人であるTさんとKさん。

　私は、日常がだんだんと「カメレオン」に浸食されていくようで、怖くなってしまったのです。

　固有名詞や詳しい条件が認識されないのならば、「カメレオン」か「通販サイト」と検索ボックスに入力すれば、認識される筈です。

　サイト側が果たして自らを売り渡してくれるのか、はたまた私にそれを取り寄せる資格があるのかは分かりませんが、上手くいけば……通販サイトを私の手で管理し、封じ込めることができるのかもしれません。

　あの通販サイトは架空請求だとか、ダークウェブだとか、そんなものではありません。

　特定の条件を満たした人間の元に現れては、自らの力を以て被害をもたらす怪異です。

　早く「カメレオン」に辿り着き、あのサイトそのものを注文しなければ。

　周りが被っている被害が被害だけに、もう看過できないのです。

　私は自分のスマートフォンを起動し、ネットサーフィンを始めます。

　普段ならZゼータネットを見ているところですが、掲示板を眺めていては、面白いスレッドを見つけてしまっては、ページを移動する機会が少なくなってしまうので、適当なネットニュースや、昔プレイしていたゲームの攻略サイトを適当に見て、ページの移動回数を稼ぎました。

　そして、数時間が経った頃。

　私はついに、そのサイトに辿り着きました。

　真っ黒な背景に赤と黄色の文字で「カメレオン」と書いてあります。

　私は歓喜の渦に呑まれるがまま、検索ボックスに「通販サイト」と入力しました。

　カメレオンという言葉では、動物のカメレオンをはじめとした……いわゆる「当たり判定」が大きいのではないかという懸念もあるからです。

　そして読み込みが終わると同時に、想定した通りのものが表示されました。

「通販サイト……カメレオン。値段は……『残次まで』？」

　この「残次まで」という言葉はよく分かりません。

　しかし今までの被害者と同じように、やはりクレジットカード番号や住所を入力する画面はありませんでした。

　私は生唾をゴクリと飲み、「購入する」のボタンをクリックします。

　するとその瞬間、視界は真っ白な天井を映しました。

「おお、おい？鎌田かまだ！おい！大丈夫か！？」

「……は？ここは？」

「市立病院だよ。お前、もう二ヶ月も寝た切りだったんだぞ」

　いつの間にか、私は病院のベッドに移動していました。

　そして今、うるさい程に視界を埋め尽くしている小田の顔は、安心し切ったように緩み切っており、彼曰く、私は二ヶ月ほど寝た切りになっていたようです。

「あれ、何で……僕……？ねぇ小田。この二ヶ月間……僕に何があったか分かる？」

「何って、お前と連絡が取れなくなったから、心配してみたらよ。家に鍵がかかってなくってよ。で、家に入ってみたらパソコンの前でお前がブッ倒れてたって訳だ。死んだみてーに冷たくなっててよ。Ｋのこともあるから、心配になって、咄嗟に救急車を呼んだんだ。でも、とりあえず復活したみてーで何よりだ」

「あ、そう……だったんだ。何か病名とか、原因になった怪我とか……そういうのは？分かる？どっかに書いてあったり……」

「それが分からねーんだとよ。何人かの先生が調べてくれたみてーなんだが……イマイチ原因らしき原因も見つからねぇんだと」

「そうなんだ……。ま、いいや。とりあえず元気になったし、僕のこと診てくれた先生にも、伝えないとね」

　私はそれから、看護師に意識が戻ったと自らの口で伝え、お見舞いに来てくれていた小田が買ってきてくれていたテレビカードを使い、二人でテレビを見ながら話すことにしました。

「とりあえず、お前が無事で良かったよ」

「いやあ、心配かけたね。……僕、実は。例のカメレオンを使ったんだ」

「はぁ！？カメレオンって、お前が色々言ってた通販サイトだろ？何でお前が。お前の言ってたことが正しいなら、危険性は理解している筈だろ！」

「……あのサイトは、オバケみたいなものだよ。突然現れては、欲しいものの存在をちらつかせたり、心に強迫観念みたいなものを植え付けたりして、アクセスしてしまった人にサイトを使わせる。そして、その末路はどれもロクなものではない……。僕も、『カメレオン』絡みの事件をいくつか聞いて、好奇心と……あのサイトが野放しになっていたら危ないと思って、何とか封じ込めてやりたいって、いつの間にか……僕の心の中は、そういう衝動に支配されていた」

「……サイトの影響力だってのか」

「うん。僕が二ヶ月も意識を失ってた理由は分からないけど……考えていたことが上手くいったのなら、僕の意識は二ヶ月間、あのサイトに閉じ込められていたんだと思う。そして、あの通販サイトの名前と一緒に出てきた『残次』って文字。あれは多分、次の犠牲者が出るまで、僕の意識が戻らないことを意味していたんだと思う」

「ってことは今、さっきまでのお前みたいに意識を失った奴がいるってか？」

「うん。僕が知ってる限りの情報を照らし合わせても、変な矛盾点は生まれないし……あと、勘でも分かるんだ」

「……そうか。そいつは気の毒だな」

「そうだね。……ちょっとごめん。疲れたからまた寝る」

　私は紙コップに注がれている水を飲み干し、再び意識を手放します。

　それから一週間後。

　私は退院し、普通の生活を取り戻しました。

　小田は変わらず、元気にやっているみたいです。

　あれから、二人の周りで「カメレオン」絡みらしい事件は見られなくなりました。

　あの手の怪異ですから、消えたとは考えられません。

　現に、私の意識はこうして戻ってきた訳ですし、次の犠牲者も、多分いると思います。

　どうか次の犠牲者は、私や私の周りと関わりが無い人でありますように。

　我ながら酷いことを言っているとは思いますが、こちらからあのサイトを回避・消滅させる手段が無いため、そう願うしか無いのです。

　どうか、もう私と私の周りに、「カメレオン」が現れないことを願って。

「夢を買える通販サイトがあるらしい」

　いつもの掲示板に、こんなスレッドが立てられていました。

　今までなら、迷わずクリックしていたことでしょう。

　またカメレオン絡みなのか、そうだとすれば今度はどんな事件が起こるのか、自分の行動で事件を止められることは無いか。

　しかし私は、脳内に浮かぶ「カメレオン」のサイトと、目覚めた私を見て安心したらしい小田の顔を思い出し。

　そっと、掲示板のウインドウを閉じるのでした。