元魔王は気弱な貴族令嬢に転生しました

本編

7話 リゼナの日記_1

リゼリアは自室に戻るなり、深いため息をついた。
共に戻ってきていたそばかすの侍女は、仕事に戻ると言って途中で離れていった。

「ふぅ……とんでもない妹だったわね」

泣き顔の奥で、明らかに見下されていた。リゼナは、妹からあんな態度を取られるほど軽んじられていたのだろうか。

「あれがリゼナの妹…。ほかに家族はいるのかしら？みんな、ああいう性格じゃなければいいんだけど」

呆れに近い感情を抱きながら、あんな妹と毎日顔を合わせていたリゼナへの同情心が芽生える。

今回のやりとりで得られたのは、自分の名前が「リゼナ」であり、妹との関係は良好ではない、ということ。

「……何か、ほかに手がかりはないかしら」

部屋を見渡したリゼリアは、机の引き出しに手を伸ばす。羊皮紙の束、羽ペン、インク壺――しばらく漁っていると、文房具の下に何か硬いものが手に触れた。

「これは…？まあ、とても綺麗な本ね」

それは革張りの装丁に、美しい紫色の宝石があしらわれた一冊の本だった。

「革は使い古された味が出てるけど、丁寧に保管されてるわね。大切にしていたのが伝わってくるわ」

ゆっくりと開いたそれは、リゼナの日記だった。
最初のページには、拙くも元気な文字でこう綴られている。

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〇月〇日　今日は私の9歳の誕生日だった！
お父様からプレゼントで日記をもらったから、これからたくさん書くんだ！
大事にするって約束したから、いっぱい書くよ！

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文字は幼く、ところどころインクが滲んでいるが、行間から溢れる喜びが伝わってくる。

「これを読めばリゼナの事や周りの状況がよくわかるかしら…？」

そう呟きながら、リゼリアはパラパラと日記を読み進めて行った。

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〇月〇日　リリーとヴィルの7歳の誕生日！
リリーはエメラルドのネックレス、ヴィルはすっごく綺麗な剣をもらってた。
二人とも嬉しそうで、見てるこっちまで幸せな気持ちになる。

〇月〇日　明日、お父様が久しぶりに帰ってくる！
国境を守るお仕事で忙しいから、なかなか会えないんだけど……
やっと会えるの、すっごく楽しみ。お父様に話したいこと、いっぱいあるんだ！

〇月〇日　今日は私の10歳の誕生日！
先生が言ってた。私たちのお家は、10歳くらいで魔法が発現するんだって。
私の魔法はどんなのかな？楽しみだな。お父様に早く見せたい！

〇月〇日　最近、お父様がまた忙しそう。
前よりも会う時間が減っちゃった。少し寂しいけど、我慢しないと。

〇月〇日　お義母様をまた怒らせてしまった。
朝のあいさつがちゃんとできてなかったみたい。
もっと気をつけないと……リリーみたいに、ちゃんとしなきゃ。

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「リリーとヴィル……同じ日が誕生日ということはきっと双子ね。そして、お義母様ということは……」

リゼリアの眉が寄る。
父親は再婚していて、リゼナは前妻の子。リリーとヴィルは父と継母の間に生まれた、異母弟妹ということになる。

ページをめくっていくと、筆跡が少しずつ大人びていくのに対して、内容には徐々に不安がにじみ始めていた。

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〇月〇日　11歳になったけど、まだ魔法が発現しない。
先生は「遅れる子もいる」と言ってたけど、少し不安になる。
リリーもヴィルも「もうすぐじゃない？」って笑ってたけど、本当にそうかな……。

〇月〇日　12歳になっても、やっぱり魔法は出てこない。
魔力を感じる練習もしてるし、頑張ってるのに。どうして？何が足りないのかな……。

〇月〇日　今日はリリーとヴィルの10歳の誕生日。
二人とも魔法が発現した！
リリーは、すっごくいい香りのする薔薇の魔法で、みんなに「素敵ね」って褒められてた。
ヴィルは「紫電系」っていう魔法で、すごく珍しいんだって。

二人ともすごいなぁ。私はもうすぐ13歳になるのに…まだ魔法は出てこない。
たまに、お義母様の目が怖い。お父様とも、最近はなかなか会えないし…。

リリーとヴィルが楽しそうに魔法を使ってるのを見ると、嬉しいのに、泣きたくなるのはどうしてだろう。

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読み進めるにつれて、リゼリアの胸が締めつけられる。

リゼナは家門の誇りである魔法が使えないのだ。正当な娘、それも長女でありながら、13歳になっても発現していない。

「なるほど…それで家族に見下されていたのね。継母にとっては前妻の子というのもあって、より邪魔な存在だったでしょうね」

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〇月〇日　今日は悲しいことがあった。お父様のお仕事が、あと五年は終わらないんだって。

魔物の動きがすごくなってるとか、隣の国が怪しいとか…むずかしいことばっかり。
とにかく、まだまだ帰ってこれないらしい。お父様が帰ってくるのを、ずっと楽しみにしてたのに。
誕生日も、お祝いも、もう何年も一緒にしてない。
でも……お父様ががんばってるのは、私たちの国のためなんだよね。なら、私もがんばらなきゃ。…でもやっぱり、少しだけでいいから会いたいな。

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ページの端に、小さなシミがついているのに気づく。涙の跡だろうか。
必死に明るく振る舞おうとしながらも、一人になった時には涙を流していたのかもしれない。

年下の異母弟妹たちが次々と才能を開花させていく中で、一人だけ取り残される孤独感。そして何より、愛する父に会えない寂しさ。

「この子…こんな寂しい環境で頑張っていたのね…いつか魔法が発現すると信じて…。愛する父にも会えず他の家族には冷たい態度をとられて、どれほど辛い思いをしていたのかしら」

（会いたい、か）

そんな単純で、けれど切実な願いが、叶えられなかった人生。
どれだけ笑っていても、どれだけ我慢していても、それでも「少しだけでいいから」なんて思ってしまう、そんな健気な心。

「リゼナ……私にもわかる気がするわ」

ぽそりとつぶやいたその声音には、どこか遠い昔を振り返るような響きがあった。
リゼリア自身、幼い頃に別れたセイルに何度も会いたいと思っていたから。

しばしの沈黙のあと、再び日記へ視線を戻す。
読み進めるにつれこの少女の人生を、今の自分が背負っているという責任を、ようやく実感し始めていた。

「…ここ数年の記録ね。続きを……見せてもらうわ。リゼナ」

ぱら、と紙のめくれる音だけが、静かな室内に響いた。
そして、現れたのは少しずつ筆致に成長を感じさせながらも、どこか幼さの残る少女の言葉が並んでいた。