見知らぬ世界で秘密結社

六五

 明日集合することを約束して、俺は今晩の宿を探しに斡旋所を出た。
だいたいどこの町でも斡旋所の近くには宿屋がある。
質にこだわらなければ、いくらでも安宿は見つかる。

 特に金をケチる必要もない。
ここは普通の宿屋でたっぷり休息を取りたい。

 斡旋所を出て最初に目についた宿屋にそのまま飛び込む。
理由は簡単、看板が大きくて目立っていたからだ。
宿を探すと言ったが少しも探さずに決まった。
まあ、そんなもんだ。

 俺は受付を済ませると部屋ですぐに眠りについた。
とても疲れていたから横になった瞬間から記憶がなかった。

「……い。……おい！起きろレオ」

 気持ちよく寝ているのに起こされる不快さはいくつになっても変わらない。

「おい！起きろ！」

 俺は渋々眠りの淵から戻ってきた。
いったい何だと言うんだ。
朝飯には早いだろう。
俺は中々開かない目を無理に開いて窓を見た。

 まだ暗い。
何時だか判らないがまだ夜だ。
東の空は少しも明るくない。

 俺は体を起こして入り口に目をやる。
扉はキッチリと閉まっており猫の子一匹入れる隙間はなかった。

 寝ぼけたか。
たまにはある事だが今の俺には睡眠が必要だ。
こういう時には勘弁してもらいたい。
いや、疲れている時ほど夜中に目が覚めるものだ。

 俺はもう一度目を閉じた。

「おい、いい加減にしろよ。二度寝すんな」

 今度は起きていた。
寝ぼけた訳ではない。
俺はハッキリと自分を呼ぶ声に起き上がった。

「誰だ！」

 素早くベッド横の愛剣に手を伸ばす。
夜盗か？
しかし夜盗がわざわざ起こすだろうか。

 部屋の中を見渡す。
真っ暗だったが今の俺は猫の目のように暗がりを見通せた。
これも例の強化手術のお陰か。

 窓から差し込む月明かりだけが唯一の明かりだった。
窓際だけが明るい。
そう思いながら俺は窓を見て異変に気付いた。

 窓が開いている。

 侵入されている。
疲れていたとはいえ冒険者が自室に盗賊の侵入を許すとは物笑いの種だ。

「何者だ」

 俺は剣を構えつつ、ゆっくりとベッドから降りた。

「落ち着けバーカ。俺だよ」

 聞き覚えのある声だ。
と言うよりも聞き覚えのある口調だ。

「オオムカデンダル？」

 俺は部屋の中を見渡したがオオムカデンダルの姿はない。
彼はかなり大柄だ。
暗闇とはいえ、部屋の中に突っ立ていれば見逃すはずはない。

「こっちだ」

 俺は声のする方を見た。
だが誰も……

 いた。

 床の上に黒猫がちょこんと座り込んでいる。
これか。

「よう。やっと気付いたか」

黒猫が言った。
そう言えば夕べはミミズクが話していた。
動物を使って話すのは常套手段なのか。

「暗闇で黒猫はないだろう……」

 俺は剣を収めてベッドに腰かけた。