見知らぬ世界で秘密結社

八三

 ナイーダが俺の手を強く握ってきた。
俺はナイーダの顔を見る。

「……たぶん死ぬのと、絶対死ぬの、どっちがいい？」

 質問の意味が判らなかったが、ナイーダの表情は真剣だった。

「そりゃあ、『絶対』死ぬよりは……『たぶん』の方がいいだろ」

「そう……同じ答えでよかった。じゃあ覚悟してよね」

 そう言うとナイーダは石ころを拾った。
何をする気だ。
そんな俺の疑問を他所に、ナイーダは振りかぶるとコカトリスに石を投げた。

 ッ！？

 俺は頭が真っ白になった。
何をしでかしているのか判っているのか。

 コカトリスの足下へ石ころが転がる。
当然こちらの存在を察しただろう。

「おま……！」

 言いかけた俺を無視してナイーダが言う。

「戻るわよ！走って！」

 は？

 戻る？

 俺の思考は完全に停止していた。
 
「ちょっと待て！何を言っ……」

「いいから早く！」

 俺は訳が判らなかった。
だが、ナイーダの真剣な表情を見ていると、質問をしている場合ではないことだけは察しがつく。

「くそっ！あとで説明してくれよ！」

 俺は言われたように今来た道を戻った。

タタタタタタタタタタ！

 ナイーダを小脇に抱えて全速力で走る。

 ザッ ザッ ザッ ザッ ザッ

 背後から乾いた足音が迫ってくる。
これはコカトリスの足音だ。

「おい！正面はバジリスクが来るぞ！どうするんだ！」

 俺はナイーダに問いかけた。

「……何とかやり過ごして」

 おい。無理だろ。

「何とかって何なんだよ！」

 もう間も無くバジリスクと鉢合わせする。

「元から一か八かなのよ。バジリスクがコカトリスを認識できればそれでいいわ」

 どういう事だ。
両者をぶつけると言う事か。

 大きな岩陰から採掘場前へ伸びる道に飛び出した。

「うおっ！」

 目の前にバジリスクがいる。
距離、約五〇センチ。
近すぎる。

 俺の心臓がドキッと音を発てるのが、耳で聞こえるほどに驚いた。

 バッ！

 とっさに横へ跳んだ。
何も考えなどない。
正面は不味いだろう、ただそれだけ考えて横っ飛びに跳んだ。

 その一瞬後。
一瞬前に俺がいた場所を、バジリスクが吐き出した毒がかすめ飛んだ。

 一秒の半分のそのまた半分くらいの時間だ。
危なすぎる。

 しかし。

 ゴロゴロゴロゴロ

 俺はナイーダを抱えて地面を転がった。
立ち上がる暇さえないだろう。
こんな場面で倒れるなど、死そのものを意味する。
モンスターとの戦闘中に足を取られただけでも、死ぬ場面は山ほどあるのだ。

 くそ……ここまでか。

「コケーッ！」

 耳をつんざく大音量でコカトリスが鳴いた。
俺は顔を上げ、見上げた。

「立って！はやく！」

 ナイーダが叫んだ。
俺も慌てて立ち上がる。

 だが、バジリスクの様子がおかしい。