見知らぬ世界で秘密結社

二五六

 俺はカルタスの顔を見た。
カルタスは勢いよく首を横に振った。
あまりの勢いに首が千切れそうなほどだ。

 まあ、ここまでの感じから言えば、カルタスは本当に何もしてないんだろう。
オレコも長い付き合いらしいから、そんな悪党とは仲良くなんてしていられまい。

 となると、判らないのはこの女だ。
年齢もよく判らない。
カルタスを陥れようとでも言うのか。
色々考え付くが想像の範囲を出るものでは無かった。

「この男が君に何かしたのか？」

そんな事は無いと思うが、 一応どう返答するのか見てみよう。

「この人が私を苦しめるんです……」

 すすり泣きながらそう答えた女は、より一層本格的に泣き出した。
もう、訳が判らん。

「な……ななな、なぜそんな嘘を言うんだ！俺はアンタに初めて会ったんだぞ。何もしてない！」

 カルタスは唾を飛ばして反論した。
たぶん、本当にそうなんだろう。

「と、言っているけど？」

 女はカルタスの顔を一瞬見つめて、またワッと泣き出した。

「あの、もう少し具体的にどう苦しめたのか言ってもらわないと……」

 俺はいつから女性のお悩み相談係になったんだ？

「まさかとは思うけど、君ひょっとして詐欺師なの？」

 俺は困った顔で尋ねた。
確かこう言うの、美人局とか言うんだろう。
まだ何もしてない相手に仕掛けてくるのは聞いたことがないが。

 カルタスの顔を見れば、女に不自由してそうだなと誰でも思う。
いや、証拠はないが。
だが、そこを狙われたとすればどうだ。

「そんな、詐欺師だなんて違いますっ！」

 女が声を荒らげる。
じゃあ何なんだよ。

「昔……何年も前に、約束したんです。でもこの人、ちっとも……」

「おい、アンタが約束破ったらしいぞ」

 カルタスに言う。

「いや！知らんっ！本当に知らんっ！」

 カルタスが首を横に振る。
今度は手も一緒に振っている。
その内、足も振る事になりそうだ。

「何の約束か良かったら教えてくれないか？もしかしたら、ほら、コイツが忘れてるだけかもしれない。思い出せばきっと約束を守ってくれるんじゃないかな」

 俺はなるべく刺激しないように言葉を選んで話しかけた。

「忘れてるの……？」

 女が哀しそうな目でカルタスを見た。
やっぱり泣いてる女は苦手だと思った。
正直に言って、モンスターよりも手強く、恐ろしい。

「いや、忘れてると言うか、覚えがないと言うか……」

 カルタスはしどろもどろになって言葉を濁した。
お前のそう言う態度が状況を悪化させると言うのだ。
俺も人の事は言えないが。

 女が哀しそうな顔のまま話し始める。

「……私はトラゴス。王国には二年前に来たばかりです……かつて北の辺境バイラヌで、旅の途中だった貴方に出会いました」

 俺はカルタスを見る。
カルタスは黙って話を聞いていた。