見知らぬ世界で秘密結社

四八ニ

「カルタス様！」

 その後ろから更にトラゴスが現れた。
戦闘があると言うのに付いてきたのか。

「馬鹿お前、来るなと言ったろ！」

 カルタスがトラゴスを叱咤する。

「嫌です！私も一緒に！」

 もはや痴話喧嘩だな。
元が動物だけあって、好いたら片時も離れたくないらしい。
バンパイア戦の時は置いていかれて寂しかったらしく、戻ってからと言うものカルタスから離れようとしない。
前より酷くなっている気がする。

「……」

 バーデンが何も言わずにそれを見ている。
何か考えているのか。
単に呆れているのか。

「よそ見とは余裕だな」

 俺は構わず回し蹴りを繰り出した。
足で首を切り落とす。
だが、バーデンはそれを剣で弾き返した。
やはり隙がない。

「ふむ……やはり狭いな」

 バーデンがアゴを触りながら言った。
それがこちらに有利な点だ。
おかげで、他の兵士はほとんど見ているだけになっている。

ほんの十人程度が散発的に戦闘に加わるが、カルタスとオレコ、それに銀猫によって蹴散らされていた。
それでも三千人は厳しいが、先に将軍をやれれば勝機は十分にある。

「次だ！やれ！」

 バーデンが突然手をあげて叫んだ。
その途端に兵士たちは、勢いよく周りの建物を破壊し始めた。

「なんだと！？」

 俺は驚いた。
周りの建物は民家だ。
ここは西の繁華街に続く大通りで、通りの並びに建っているのはほとんどが民家か、店をやっている民家である。
それを、正規軍が一斉に打ち壊し始めたのだ。

 住民は家にとじ込もって、この騒ぎが通り過ぎるのを震えて待っていた筈だ。
それを、事もあろうに将軍が破壊を命じるのか。
とても信じられない光景だ。

 ガコオッ！
ばらばらばら！
ガアンッガアンッ！

 兵士たちは元々この作戦を命じられていたのだろう。
建物を破壊するための道具を大量に持ち込んでいた。
巨大なハンマーや、鉄製の棒で家屋を次々に破壊した。
住民たちは堪らず逃げ出す。

 泣き叫ぶ女、子供、老人さえも容赦なく追いたてた。

「やめて！止めてください！何をするのですか！」

「うるさい！これは命令だ！極悪人討伐の為に協力しろ！」

 住民の悲鳴や懇願と、兵士たちの怒号が飛び交う。

「……これだ。何が皇帝だ。俺たちはお前らの持ち物じゃないんだぞ！」

 銀猫が怒りに震える声で言った。

「いいや、貴様らは皇帝陛下の持ち物だ」

  すぐさまバーデンが否定した。

「……貴様ああああっ！」

 銀猫が怒りに任せてバーデンに飛びかかる。

「……ふん」

 バーデンはつまらなさそうに銀猫を蹴り返した。

「ぐっ！」

 短い悲鳴をあげて銀猫は地面を転がった。

「くそっ……くそーっ！」

 怒りに雄叫びをあげるが、力量差は明らかだ。

「貴様らは皇帝陛下の所有物だ。身の程をわきまえろ」