見知らぬ世界で秘密結社

六二七

 着陸出来そうなのはここだけか。
周りは全て森だ。
少し開けた場所に着陸したメタルシェルから俺たちは外に出た。

「ここから歩きだな。だいたい百メートルって所だ」

 俺はそう言って、北の方角に向かって歩きだした。
七人は俺の後を付いてくる。

「おい、何でお前が先頭なんだよ」

 ガイが文句を言ってきた。

「ならお前が先頭を歩くか？」

「……いや、いい」

 何なんだよ。
お前らが恐れるマンモンの屋敷だぞ。
代わりに先頭を歩いていると言うのに。

「ねえ……暗くない？」

 オレコが突然言った。
最初、何を言っているのか判らなかったが、すぐに薄暗くなってきているのに気が付いた。

「おかしい。まだ昼過ぎだぞ」

 俺は空を見た。

「おい、太陽が……」

 カルタスが西の方に傾いていく太陽を指差した。
俺たちの影もどんどん伸びていく。

「なんだこれは……」

 バルバが動揺しながら空を眺める。

「……夜になろうとしている」

 低い声がした。
振り向くとトラゴスがしゃべっている。
これは、バフォメットか。

「マンモンの力だろう。獲物を逃すまいと急いで夜にしているのだ」

 獲物だと。

「我らの事だ」

 なるほど。
納得したぜ。
話に聞けばマンモンは『七つの大罪』に数えられるほどの実力者だと言う。
悪魔たちの中でも原始と言っても良い。

「アンタとどっちが強いんだ？」

 俺は皮肉を込めてバフォメットに尋ねた。

「……」

 バフォメットは黙って答えない。
言いたくないって事か。
つまりマンモンの方が格上って訳だ。
上級悪魔に数えられるバフォメットでさえ躊躇するとは。
俺は少し緊張感を持った。

 そんな間にも雲は空を覆い、小雨が降りだしてくる。
遠くに雷光も見え始めた。

「これもマンモンの影響か」

「さすがね。天変地異くらい朝飯前って事かしら」

 カルタスとオレコが緊張しているのが判る。

「雨が本格的になりそうだ。走るぞ」

 俺はそう言って駆け足になった。
七人は俺に合わせて走り出す。
木々を抜けると目の前に屋敷が見えてくる。
古い錆びた門が行く手を阻んでいた。

「とお！」

 俺は掛け声と共に門を蹴破る。
閉じていた門は左右に吹き飛んだ。

「乱暴だね。家でもそうなのかい？」

 ルガが言う。

「まさか。他人の家だからな」

 俺はそう言って敷地内に入り込んだ。

 何だ。

 入った瞬間に空気が変わる。
冷たく張り詰めた雰囲気が辺りに充満している。

「凄い負の魔力だわ……」

 ディーレが呟く。
マンモンの魔力なのか。
姿も見せないうちから殺る気満々だな。

「気を付けろ。何をしてくるか判らんぞ」

 俺はみんなに声を掛けた。
そのまま進む。
屋敷の入り口から中に入る。
ノブを引くと、簡単に扉が開いた。
不用心だな。

 いや、これは招き入れようとしているな。

「面白い。受けて立つ」

 頭の中にオオムカデンダルの声が聞こえた。
見ているのか。
当然だな。
だが、受けて立つのは俺なんだが。

「堅い事を言うなよ。ほれ、進め」

 俺はオオムカデンダルに急かされて、屋敷に足を踏み入れた。