見知らぬ世界で秘密結社

七七五

　俺はセクトビートルに導かれ、どんどんと奥へと進む。
後ろからケンが続き、その後ろをアサシンが追う。

　突然セクトビートルが消えた。
外へ出たのか。
俺はセクトビートルの後に続いて走る。
突然明るくなった。
外に出たのか。

　俺は当たりを見渡す。
セクトビートルが頭上を旋回している。
どうやらここで正解らしい。

「なんだここは！」

　ケンも出て来た。

「来るぞ」

　俺は追ってくるであろうアサシンを待った。

「……？来ないな」

　ケンが首をかしげる。

「待ち伏せされていると知ってて、出て来るのを止めたのか」

　どちらにせよ、目的はヤツでは無い。
来ないなら放っておくべきだ。

「いくぞ」

「良いのか？後ろから挟み撃ちなんてご免だぞ」

「あんな雑魚挟み撃ちにもならん。放っておけ」

「……君は頼もしいな」

　ケンはそう言うと、俺と一緒に歩き出した。
セクトビートルがこの先だと言わんばかりに元気に飛び回る。

「しかしここは何処なんだ」

「判らん」

　レーダーでも自分の位置を特定出来なかった。
アニーからもこっちは探知できないらしい。
まったく別の場所と言う事か。

「うわあああん」

「ええん！うええん！」

　子供の泣き声が聞こえる。
どうやらここで間違いない。
俺は確信した。
何をしているかは知らないが、子供たちを誘拐した奴らがここに居る筈だ。

　俺とケンは気配を消して歩く。
特にケンの気配消去は見事だった。
勇者など辞めてシーフにでもなれば良いのにとさえ思う。

「ふふ。実は魔法も同時に使っているんだ。気配隠蔽は完璧だ」

　やはり魔法を使っていたか。
完璧すぎるなと思っていた。

「コンシール・セルフさ。スカウトの気配隠蔽技術と合わせれば、誰も僕を見付けられない」

　得意気に言うのは良いが、おしゃべりだなお前は。
見つかるぞ。

　子供たちの声が近付いてくる。
近いな。
俺は岩場から先を覗き見る。
岩壁に幾つも横穴が開いていて、そこに子供たちが押し込められているのが見えた。
鉄柵が施されていて牢のようになっている。

　いったい何名居るんだ。
とても王国内だけでこれだけ集められないだろう。

「予想外だ。こんなに居たのか」

　ケンがため息を吐く。
無理もない。
俺も予想していなかった。
これは全員連れて逃げるのは無理に等しい。

「どうしようか？」

「……こうなったら敵を全滅させてから堂々と出るしかあるまい」

　ケンが目を丸くした。

「本気かい！？どんな奴が、いったい何名いるかも判らないのに！」

「関係ない。ミノタウロスが番人でも、ケルベロスが番人でもやるしかあるまい」

「……ケルベロスは番犬だけどね」

「うるさい。つべこべ言うな」

　勇者のクセにこんなにおしゃべりなのはイメージと違いすぎる。
世が世なら頼もしい勇者って事になるんだろうか。

「でも君ならそう言うと思っていたよ」

　ケンが笑う。
一応、やる気はあるらしい。
だが、見張りらしき者は見当たらない。
ここは子供を閉じ込めておくだけの場所なのか。
さっきの女の子もここには居ないようだ。

　ピョン、ピョン

　足下にセクトホッパーがやって来た。
お前も来たのか。
頭上にはセクトパピヨンも居る。
三匹とも集合している。

　これなら地形の探査はグッと楽になる。

「頼む。ここのマッピングをしてくれ」

　俺がテクノセクトに頼むと、三匹は三方に散って地形の情報収集に向かった。

「それ便利だね」

「まあな」

「ふーん。君って本当に何者なんだ？」

「聞かない方が良い」

　俺がそう言うとケンは笑った。

「オーケー。今はそれで良いや」

　さて。
少しの間時間が出来た。
救出は後にするとして、女の子の居場所も特定したいが。

　背後にかすかな気配が現れた。
見なくても判る。
アサシンだ。

「……コイツは黙らせておく必要があるな」

　俺はゆっくりと立ち上がった。

「僕がやろう」

　ケンが同じく立ち上がる。

「いや、良い。騒ぎを大きくしたくない」

「なんだい。僕がうるさいとでも言うのかい？」

「実際うるさいだろうが」

「僕の方が気配は消せている。気付かれないなら僕が適任だ」

　ケンはそう言ってアサシンに向かった。