見知らぬ世界で秘密結社

七八二

　とは言え。
今のままではケンの勝ち目は薄い。
何か打開策は無いのか。

　俺は辺りを見回して、少しでも情報を集めようとした。
床には特に何も無い。
魔方陣も無ければ、あからさまに怪しい物体も無い。
これがトラップだとすれば、何かしら仕掛けがある筈だ。

　俺は天井も見る。
やはり何も無い。
いや、あった。
なんだあれは。

　高い天井には沢山の岩が剥き出しで並んでいる。
その中に、鐘がぶら下がっているのが見えた。
この部屋に入った瞬間に、天井が急に高くなっていた。
そのせいで、高い天井だなと言う印象を持って、それ以外上を見なくなっていた。
丁度岩場の窪みに隠れるように、鐘が吊されている。

「あれか……」

　さっきから、りんごーんりんごーんうるさく鳴っていたのは。
だが。

　届かない。
手持ちのショートソードでは、投げ付けた所で鐘を落とす事は出来まい。
他には何も無い。
せいぜい積み上げられた麻袋くらいの物だった。

　どうする。

　俺はケンを見た。
あのままではいずれ致命的なミスをする可能性がある。
ケンの成長を待てるほど悠長な事は言っていられない。

　変身するか。
変身すればいくらでも鐘を破壊する手段はある。
跳んでだって届く。

　いよいよとなれば変身するしかない。
だが、ケンがやると断言したのだ。
もう少しだけ、ケンの奮闘を見守ろう。

「フハハハハッ！」

　ヴァンパイアがマントを翻してケンを翻弄する。
ケンは今一つ近付けない。
恐怖を克服して踏み込まなければ、ヴァンパイアに致命傷を与える機会は訪れない。

「ケン！」

　俺はケンを呼んだ。

「良く聞け。もしお前がチャームに掛かったら、俺が責任を持ってお前を倒してやる。だから安心して踏み込め！怖がるな！」

　ケンは驚いて俺を見た。

「……僕を倒すだって？」

　シャアアアアッ！

　ケンはヴァンパイアの攻撃を紙一重でかわした。

「……そうか。ふふふふ」

　ケンが笑う。

「ふふっはっはっはっはっ！まさか君がそんな事を言い出すなんてね。そうか。じゃあ、もしもの時は君に介錯を頼むとしよう！」

　ケンは覚悟を決めた。
姿勢が変わる。
踏み込むために必要な体重移動。
前傾姿勢になって、重心は前足に置かれた。

　いつでも飛び込む気持ちの表れだ。

「フハハハハハハッ！」

　ヴァンパイアが躍り掛かった。
ケンを完全になめているな。

「はあっ！」

　ケンが衝撃波突きの構えを取る。
またか。

　だが、今度は違った。

　ボッ！ボッ！ボッ！ボッ！ボッ！

　五連続。
いや。

　五つの衝撃波を胸に受けても、ヴァンパイアはもはや意に介さない。
そのままケンに襲い掛かる。

　ケンの衝撃波突きは段々と正確になってきていた。
全弾命中。
しかし、それでも心臓で無ければ意味が無い。

　ヴァンパイアの爪が、今まさにケンの顔面へと振り下ろされる。

「チェストオオオォッ！」

　気合一閃。
鋭く踏み込んだケンの突きが、ヴァンパイアの心臓に突き刺さる。

「ギャアアアアアアッ！」

　六連。
最初の五連続はこの為の布石か。
五連続撃を食らって、ヴァンパイアはわずかに怯んだ。
この一瞬が、最後の突きに必要な溜めを作ったのか。

　ヴァンパイアが剣を引き抜こうと刀身を素手で掴まえる。
だが上から飛び掛かったせいで、抜く事が出来なかった。
足が地面に着いていない。
自重でどんどん深く刺さっていく。

　やがて根元まで深々と刺さり、ヴァンパイアとケンは顔が付く程の距離で睨み合う。

「グ……グググ……！」

「滅せよ！魔王！」

　次の瞬間、ヴァンパイアの体が青い炎へと変わった。
轟々と音を発てて激しく燃え上がると、ヴァンパイアをなめ尽くしてやがて消えた。

　やったな。
まさか、ここまで薬が効くとは。
俺はケンの実力を、少し甘く見ていたかもしれない。

「ふあー」

　ケンが膝に手をついた。

「中々刺激的だったよ」

　そう言ってケンが笑った。

「ケン。あの鐘を見ろ。アレを破壊出来ないか？」

　時間は無い。
すぐに新手が現れる。