姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

姫、父君と再会す

　ある日のこと。
　宰相君御夫妻は、ご栄達のお礼に長谷観音にお参りすることにした。

　よく晴れた秋の日、お子様たちを連れた大行列、宰相君御一行は出発した。きらびやかに飾り立てた行列が初瀬に到着し、さて観音様にお礼しようとなった時のこと。

　観音様の御前おんまえで、ひとりの托鉢僧が熱心に経を唱え、拝んでいる。
　宰相君の供奉ぐぶの者がそれを見咎めて、托鉢僧に言った。
「それなる坊主、御堂は狭いのに邪魔である。そこを退け」

　年老いて薄汚い托鉢僧は、慌てて御堂を出て行く。彼は、外で御一行の様子を見るともなく見ていたが、綺羅綺羅しいきらきらしい御子たちの姿を見るや、さめざめと泣き始めた。

　供奉の者が、「なぜ泣いているのか？」と尋ねたところ、托鉢僧は自分の氏素性や身の上話を始めた。
「あのお美しいお子たちが、私の死んだ娘にそっくりなのです……」

　供奉の者は、（小汚い爺じじいが、寝言を言うてるし。托鉢は難行苦行だしなあ、物狂ひあたおかになっちゃったか。気の毒に）と、哀れに思う。
　彼は、同輩に托鉢僧の告白を伝えた。

　すると、話に興味を持った同輩が、違う供奉に伝え、彼はまた違う供奉に伝える。
　最後は、姫に付き従っている明石の耳に入った。

　明石が、
「なかなか興を惹かれる面白い話を聞きましたよ。交野の備中守という身分高い人が、托鉢僧に身をやつして、亡き妻と娘の菩提を弔っているそうです。お気の毒ですなあ」
　そう大蔵に伝えたところ、近くにいた姫はそれを聞いて驚愕した。

「まさか……？」
　姫は、その托鉢僧を連れてくるよう、明石に命じた。しばらくして、明石に連れて来られたのは、年老いて痩せこけているが、紛れもない懐かしい父であった。

「なんとしたこと！ そなたは、わしの可愛い娘御であるまいか？ ご無事だったのか！」
　備中守は、人目も憚らず声を上げて泣く。
　姫も嬉しさのあまり、備中守に駆け寄る。
　二人は互いの手を取り合った。

「お父さま、どうしてこのようなお姿をしていらっしゃるのですか？」
「わしのことよりも、そなた、鉢が取れたのか。よかった、よかった。本当にお美しく立派になられて。今は、お幸せじゃな？」

　姫は「はい」と頷き、今の幸福な暮らしぶりを語った。
「で、お父さまは？」
　再度姫に尋ねられ、備中守は、托鉢に出た経緯いきさつを語った。
　すると……。



【註】
　供奉）高貴な人や主人のお供をすること
　綺羅綺羅しい）美しく整っていること