血と肉とあばら骨のキーボード

第四現象・皮膚に刻まれた血の呪い

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　三十分程するとパトカーと救急車のサイレンの音が聴こえ、細い獣道を警察官と救急隊員が登って来て、土の中から遺体を掘り起こし、ビニールシートの上に首と肋骨の欠損した遺体を寝かさせた。

　霧雨が泥を流し、首の傷口を露わにし、胸部の窪みに泥水が溜まっている。

　美加が子猫を抱いて宇佐美と大塚と一緒に先に車へ戻り、立ち入り禁止のロープが張られる中、圭介は安堂刑事と並んで胸部がへこみ、左右の肋骨ろっこつが欠損している事を確認した。

「何故、肋骨が無い？犯人はパズルゲームでもしているのか？」

　圭介はマンションの部屋で妄想の映像を蘇らせた時、地下室で男が裸の女性の肋骨を触り、こっちを振り返って睨んているシーンを思い出す。

「ヴァイキングに血の鷲ワシと云われる儀式がある。刃物で肋骨を脊椎から切り離し、肺を体外に引きずりだして翼のように広げる悪魔のような処刑法です。それを真似たのかは不明ですが、犯人はあばら骨が必要だったのかもしれない」

「とにかく、恐ろしい奴だな」


　そして二日後の朝、身内だけの葬儀を終えると遂に呪いが始まり、圭介は安堂刑事に呼び出された。

　歌姫のメンバーはその事件に関係し、圭介よりも先に安堂刑事と一緒にパソコンスクールにいると言われる。

「まるで安堂さんも、メンバー入りしたみたいですね？」

　冗談のつもりでそう言ったが、真面目な声で返答され、圭介は深刻な状況を理解した。

「そうだな。霊能の力を借りれるならそうするよ」

　黒いジャケットに黒いネクタイをしたまま、祖母に軽トラックを借りて町の中心地にあるパソコンスクールへ向かう。

　ガガミラノの腕時計をして、助手席にはバンドのマスコットガールの子猫が乗っている。

　圭介は降り続けている霧雨に溜息を漏らし、濡れたフロントガラスの風景に回想シーンを映し出しながら子猫に話しかけた。

「この町へ帰る前に、横浜で同じような現象が起こった……」

　子猫は時折、圭介の顔を見上げたが、話しが通じているかは不明である。

「大学の生徒の皮膚に四角い傷線が刻まれ、その痣は翌日には消えた。今回、パソコンスクールで不思議な事件が発生したそうだが、これからどうなるかは俺たちの働き次第って事になるぜ」

　軽トラックを駐車場に入れ、子猫を抱いてパソコンスクールの玄関前でインターホンを押すと、ドアのロックが解除されて安堂刑事に教室に案内された。

「やっ、圭介」

　美加が圭介を手招き、宇佐美と大塚と一緒に前の席のデスクの周辺に集まって、液晶モニターとデスクトップ型のパソコンを調べている。

「美加も生徒なんだぜ」

「俺らは臨時の講師をやってます」

「圭介さん。これ、見てくださいよ」

　美加はパソコンスクールに通い、講師の宇佐美と大塚と仲良くなったらしい。事故の原因はモニター？

「スクールの液晶モニターが突然ひび割れ、鮮血が滲み出したと生徒が騒ぎ出した」

　安堂刑事が改めて圭介に説明した。その際に腕に傷ができた生徒が病院に行ったが、大した傷ではないと聞いている。