血と肉とあばら骨のキーボード

第四現象・皮膚に刻まれた血の呪い

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「生徒の名は三浦鈴子。五十八歳。液晶ガラスで指を切って、画面から血が流れて見えたと証言している」

「ねっ、圭介の出番だろ」

「ボケた年寄が幻影を見た可能性もあるが、どう思う？」

「液晶が割れるなんて、オカルト現象としか思えない」

　宇佐美と大塚が自信ありげに頷き合っている。

「鈴子さん。液晶ガラスが弾け飛んで、バケツをひっくり返したような血溜まりが見えたと美加に囁いた。嘘とは思えなかったけどね」

　美加が腕を組んでそう話すと、フラッシュバックのように、薄暗い教室で一台のパソコンが突然起動し、その液晶モニターがひび割れて悶え苦しむように波打って膨らみ、大量の血が床全面を濡らす妄想シーンを圭介が見る。

　しかし表情には出さず、前列のデスクのひび割れた液晶モニターと、分解されたデスクトップ型のパソコンを眺めた。

「三浦鈴子は早めに登校して、パソコンの電源を入れて表ソフトを立ち上げると、突然液晶画面が割れたと言っている」

「パソコンを調べたのですが、特に異常は見当たりませんでした」

「リモートで破壊する事だってできますからね」

「つまり呪いの可能性がある」

「しかし、物証は無いだろ」

　圭介はそんな会話を聴きながら、子猫が液晶モニターの下の匂いを嗅いでいるのを見て、壊れた液晶モニターを持って動かすと、その下に隠れていた血の矢印を発見した。

「通路の方？」

　その声に反応して子猫がデスクから飛び降り、美加がドアを開けると通路の床の匂いを嗅ぎながらまた赤い矢印を見つけた。

「マミー、どこ行くの？」

　子猫は通路の奥で一度こっちを振り返り、鼻を下に向けて暗い階段を降りたので、宇佐美が電灯をつけ、美加が先頭になって子猫を追いかけた。

「犯人はまだゲームを楽しんでいるようだな？」

　圭介の背後で安堂刑事が嘆き、重い足取りで階段を降りると、床の赤い矢印の周辺に子猫と美加と宇佐美と大塚が集まっている。

　矢印はスチールドアに向いていた。

「安堂刑事。これを確認したら、病院へ行きましょう」

「そうだな」

「ねっ、開けるよ」と、美加がこっちを見てドアノブに手を掛けたがびくともしない。

「鍵がかかっている」

「俺、事務員呼んで来ますよ」

　大塚が太った体で軽快に階段を駆け上がり、一階の事務室へ行って女性の事務員を呼んで来た。

「ここは資料室で、最近は殆ど使ってないのですよ」

　黒髪のほっそりとした事務員がそう言ってドアの鍵を解除すると、安堂刑事がドアを開けて薄暗い室内のデスクに置いてある物が目に入った。

「なんだ？」

　正面に鎮座する不気味な赤黒い四角い物に、歌姫のバンドが変顔でも競うように顔を歪めて驚き、安堂刑事は憮然とした表情で室内へ入った。

　そして圭介はつい先程の、液晶モニターから溢れ出る血の妄想シーンを蘇らせたのは、この存在から溢れ出る霊流の影響だと理解した。

「安堂刑事。至急、病院へ向かいましょう。呪われた者が心配です」