ループ前、俺の嫁は勇者だった

第18話 慣れ始めた一撃

「はぁっ！」

エリシアは構えを取る間もなく、ザハルの魔王顎砕拳デモンズ・ジョーブレイカーをまともに受けてしまった。拳の衝撃が空気を裂き、エリシアの体は宙に弧を描きながら吹き飛ばされる。
背後の地面に叩きつけられ、石畳が砕け散った。

「エリシア様！」
檻の中から悲鳴が上がる。だが土煙の中で、エリシアは再び光剣を支えに立ち上がった。足はふらつき、呼吸も乱れていたが、その瞳だけは消えていなかった。

「まだ立つか……いいぞ、小娘！」
ザハルは狂気の笑みを浮かべ、再び両腕に黒炎をまとわせる。拳が振り下ろされ、地面ごと砕ける一撃がエリシアを襲った。

「ぐっ……！」

エリシアは防御の構えを取り、剣先から広がる光壁――聖光障壁セイクリッド・バリアで衝撃を受け止めた。だが力の差は歴然、衝撃に耐え切れずエリシアは再び吹き飛ばされる。
家屋の残骸に叩き込まれ、瓦礫の山がエリシアを覆った。

それでも――エリシアは立ち上がる。

ザハルは拳を構え直し、怒涛のように魔王顎砕拳デモンズ・ジョーブレイカーを繰り出す。
エリシアはフラフラの身体でそれを受け止め続けた。拳が直撃するたびに地面が割れ、身体は揺さぶられたが……不思議と、次第に痛みは薄れていった。

「なに……？　効きが鈍くなっているだと……！」

ザハルの瞳がわずかに見開かれる。

エリシアは荒い呼吸の合間に、薄く笑みを浮かべた。
「……見えてきた……あなたの拳の軌道が」

拳の速度、衝撃の伝わり方、魔力の奔流――。エリシアの身体は繰り返し打ち据えられる中で、その全てを学び取り始めていた。

「バカな……！　この俺の一撃が……通じなくなるだと！？」

エリシアは膝を震わせながらも、光剣ルミナスブレイドを強く握りしめる。
幾度も倒され、吹き飛ばされ、それでもなお立ち上がり続けるその姿に、檻の中の三人は息を呑んだ。

セラフィーナの声が震える。
「……すごい……！ もはや打撃を吸収している……！」
「エリシア様……！ 本当に……！」ミレイユは涙を浮かべた。
「……戦いの中で適応しているのか……！」ガレスが驚愕を漏らす。

不屈の光が、確かにそこにあった。

エリシアは唇を吊り上げ、静かに言葉を紡ぐ。
「私はね……もともと泥臭い戦い方がベースなのよ。これも、私が尊敬するレオン様の論文から習得したの」

その言葉にザハルの眉がわずかに動き、次第に焦燥が滲み始めた。
「論文だと……？　馬鹿な、小娘……俺の拳を理屈で凌ぐつもりか！」

その名を耳にした檻の中の三人は、一瞬言葉を失い、互いに顔を見合わせた。
「レオン……？ あの退学した……？」
動揺が胸を打ち、目を逸らすこともできない。

エリシアは彼らに視線を投げ、鋭く言い放った。
「あなたたち、聞きなさい！レオン様を退学させたこと……それは学院にとって、そしてあなたたち自身にとって最大の失態だった。彼を拒んだ代償を、これから生涯背負っていかなくてはなりません」

その言葉は鋭く突き刺さり、セラフィーナもミレイユもガレスも胸をえぐられるような痛みを覚えた。
希望と尊敬の念の裏に、深い反省が芽生えていくのだった。

ザハルは苛立ちを隠さず、全力の魔王顎砕拳デモンズ・ジョーブレイカーを振り下ろそうとした。その拳には先ほどまで以上の黒炎が渦巻き、大地を揺るがすほどの殺気がこもっていた。

だが、エリシアは強気の笑みを浮かべ、剣を高く掲げる。
「……私の勝ちよ、ザハル！」

光剣ルミナスブレイド

――――――――――――――ッドドド！！！！！！！！


閃光が走り、光剣が漆黒の拳を断ち割る。
ザハルの巨体を貫いた光は、村全体を照らし、闇を吹き飛ばした。

「ぐああああああ――――――――――――――っ！！！！」

轟音とともに魔人の咆哮が途絶え、ザハルは膝をつき、そのまま崩れ落ちた。

勝者は、揺るがぬ決意で立つエリシアだった。

しかしその身体は限界に近く、剣を支えにしながらついに膝をつく。肩で大きく息をし、汗に濡れた髪を揺らしながら必死に呼吸を整える。
それでも瞳には消えぬ光が宿り、エリシアは確かに勝利を掴んでいた。

鉄檻の中の三人はその姿を見て、歓喜の声を上げた。

「エリシア様……！ 本当にやってのけた……！」
「生きて……勝ってくださった……！」
「やはりエリシア様こそ……真の導き手だ」