秘密の書生

御堂どーな

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謎①　嫉妬深いレディ

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　自分がどんな人物かを一言で表すと、『暗い』だと思う。
　あからさまなイジメとかはないけれど、ぽつんとしていることが多い。

　バスの窓枠に少しもたれて、乗客の様子をぼんやり眺める。
　ほとんどが、俺の通う都立三鷹野みたかの高校の生徒だ。
　スマホをのぞき込んで楽しげに話す女子グループや、テニスラケットのバッグを背負う男子3人組。
　隣に座っている男子は、ひざの間にギターケースを挟んで、耳にイヤホンを突っ込んだまま目をつぶっている。

　窓の外に、葉桜が揺れているのが目に入った。
　4月も半ば。
　2年生に上がり、新学期の浮ついた雰囲気はもうないのに、俺は全然なじめていない。

――次は、三鷹野高校前、三鷹野高校前

　プシューッという音とともにドアが開いて、ぞろぞろと人が降りていく。
　少しもたついた俺を、ギターのひとがチラッとにらんだ。
　焦って通路に出た俺は、ちょびっと頭を下げて、先を譲った。

　リュックのように背負われた黒いギターケースを見つめながら、思う。
　夢というのは、あんな風に分かりやすいものだけじゃないし、キラキラしたひとしか持っちゃいけないわけでもないはず、なんだけど。

　バスを降りて校門へ歩き出すと、後ろから、女子の声が聞こえた。
「しんばせんせーい！」
　のろのろ歩く俺を追い越して走って行く。
　行き先を見ると、スラッとした男の先生を、女子の先輩数人が囲んでいた。
　ジャケットの袖を引っ張る女子に振り返った先生の、笑顔の横顔がのぞく。

　相談室の先生だ。
　今年赴任してきたばかりだけど、優しくてかっこいいと、早くも女子に人気らしい。
　ああいうひとは、他人とロクに会話もできない俺とは、住む世界が違うなと思う。

　昼はいつも通り、ひとりで食べた。
　そして、みんなが話やスマホに夢中になっていることを確認し、ノートを取り出した。
　大学ノートのとじしろを上にして開くと、縦書きになる。
　ペラペラとめくり、きのうの続きのページを開いた。

　俺は、小説を書いている。いまは、怪死専門の私立探偵の話だ。

　雑居ビルに事務所を構える彦星零士ひこぼしれいじのところへ、親を亡くした中学生がやってきた。
　警察は自殺だと断定したが、納得行かない少年は零士に助けを求める。
　そして零士は、哀れな少年にひと肌脱ぐことにした。

　そんな大事なシーンなので、きょうは特に、集中して書いていて……それがいけなかった。

「泣くのはやめたまえ、光太郎くん。だってさ！」
「えっ？」
　びっくりして顔を上げると、男子3人が、俺の机を囲んでいた。
　フリーズしている間にも、俺の書いた文が読み上げられていく。

「君の悲しみは解る。だが、泣いても親は帰って来ない。お父上は、そんな情けない君の姿を見たくは……」
　3人ともゲラゲラ笑っていて、他の男子も、面白いことを嗅ぎつけたように、次々とこちらへ近づいてくる。

　読まれたくなくて、さっと腕でノートを隠したけど、ノートは無理矢理取られてしまった。
「あの、返して……」
　弱々しく言ってみても、聞いてもらえない。

「えぐ、えぐ、と嗚咽を漏らす光太郎の背を、零士は、そっとさすった。光太郎は、父の温かな手を思い出し……」

　死んでしまいたいくらい、顔が熱い。
　爆笑する男子に囲まれ、うつむきながらひざのうえの両手を握りしめた、その時。

「おや、いい話」
　後ろの方から、誰かの声。
　振り向くと、廊下からひょっこりと、相談室の先生が顔を出していた。

「それ、誰が書いたの？」
　笑顔でスタスタと教室内に入ってきた先生を見て、気まずそうにする男子たち。
　先生は俺を見下ろして言った。

「君かな？　書いたの」
「……はい」
　先生は片手でスッとノートを取り、俺の前に差し出した。
「よく書けてるね」
　にっこりと笑う先生。
　まさかそんな言葉をかけられると思っていなかった俺は、ドキドキしたまま固まってしまった。
　ややあって、我に返る。
　俺は慌てて頭を下げて、ノートを受け取った。

　先生は、読み上げていた男子の方へ向き直る。
「彼、嫌がっていたんじゃない？」
　優しく問いかけられると、ひとりがバツが悪そうに頭をかいた。
「すいません、ちょっとからかいました」
　
「ひとが嫌がっていることをしてはいけないし、努力して取り組んでいることをからかうのは良くないよ」
　そう言って先生は、怒るわけでもなく、優しく諭す。

　仲裁はありがたい。けど、注目を集めるのが恥ずかしくなってきた。
「先生、もう大丈夫です」
　ノートを抱きしめてつぶやくと、先生は微笑んでこくりとうなずいた。
「じゃあ、これで終わり。もう予鈴が鳴るから、みんな席に戻って」

　それぞれ小さく返事をして、すごすごと自分の席に戻っていく。
　俺もノートをしまって軽く頭を下げると、先生は、首から提げたネームホルダーをちょんちょんと指差した。

――スクールカウンセラー　新葉薫しんばかおる

「放課後、相談室へ来ない？　できればゆっくり話がしたいんだけど」
　笑顔で聞かれて、何となく、断れない雰囲気になってしまった。
　仕方なく、小さくはいと返事をする。

「お名前は？」
「市井大河いちいたいがです」
「2年A組の……市井くんね」
　ジャケットの内ポケットから出した小さな手帳に、綺麗な万年筆でさらさらと書き込んでいく。

「身構えなくていいからね。別に、心理カウンセリングをしたいわけじゃないから」
　肩をすくめて笑う表情はとてもリラックスしている。
　ペコッと頭を下げると、先生は、「それじゃあまたあとで」と言って、教室を出て行った。

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