聖女は呪いの王冠をかぶる ～缶詰生活に嫌気がさした聖女様は、王冠の呪いで幼女になって、夜の祭りを満喫するそうです～

４３

「妙ではありませんか？」

　ライールが言った。

「ユリエルが木箱に薬物を仕込んで使用したとするなら、物証となる木箱をそのままにして放置するなんて……
　どんな人間でも、犯罪に使用した物なら処分しようとするのが、一般的な考え方というものです」

　シェーンが飲み物を飲んでから、

「太陽によって産まれる影に、悪は蔓延はびこる……
　後ろめたいから隠すのですから、当然の行動ですね」

「もっと言うなら、誰かが無知なる人間を利用して、貶おとしめようとしているのではと」
「しかし、単純に王冠だけを持ち出すことに集中していて、木箱を忘れていたという可能性もあるんじゃないかな？　何せ、聖女と王冠を隠さなければならないのだし……」

「その可能性もあります。が、やはり引っ掛かりますよ……
　報告書には、ユリエルが誘拐の実行犯で、計画や準備をしたのは、仲間であるレックとジャナスだろうと書かれてあるのです。それなら、尚更なおさらおかしいのですよ」

「――今もなお雲隠れしているほどの連中なのに、足が付きそうな箱を、そのまま残すわけがない？」

　ライールが口角をあげた。

「確かにおかしいですな。それほどの用意周到さなのに、箱の処分を忘れてしまうなんて」
「それで私が考えてた結論が、誰かがユリエルを罠に嵌はめたのではないか、というものです」

「…………」
「シェーン大司教は、ユリエルと一緒にいたという女の子のことをご存じですか？」
「女の子……？」

　明らかに知らないような顔をしていたから、ライールが話を続けた。

「これは、私の相方の勘――もとい洞察ですが、聖女は小さな女の子になっている可能性が高いのです」
「それは……　なんとも面妖じゃな？」
「そうでもありません。原因はハッキリしています」
「ほう？」

「王冠です。アレが魔導具で、バルバランターレンの血を引く彼女が、魔導具の……
　いえ、『王冠の呪い』を使えたとしたら、どうでしょう？　確かおとぎ話か何かに、子供になった話がありましたよね？」

「あるにはあるが……　しかし、本当に？」

「可能性はあります。あの王冠が正真正銘、バルバランターレンとつながりのある遺物だとしたら、勇者伝説に出てくる魔導具の可能性も高いでしょう。
　伝説がただの伝説ではないことが、近年の遺物発見や魔導具の研究で証明されています。
　そして何かが原因で、子孫である彼女が子供になってしまった……　現に、身元不明の女の子を保護していると、報告書には書いてあるのです」

「ふむ……　女の子か……」
「シェーン大司教は、アリス様の子供時代のお姿をご覧になったことはありますか？　昔、見たことがあるとか」

「グレイ君に紹介してもらったことはあるが……」
「では一度、その女の子に会って確認して貰えませんか？　面会の理由がパッと思いつかないので恐縮ですが……」

「女の子を保護しているという事実について、全く覚えがないからのう。私も確認をしに行きたいと思ったよ」

「ありがとうございます」
「それはそうと」
「はい？」
「朝食、食べないのかね？」

　ライールが自分の皿とシェーンの皿を見比べる。
　シェーンの皿は真っ白だが、ライールの方は彩りを保ったままだった。

「失敬、話しに夢中になってしまって……」
「ほっほっほっ、ゆっくり食べてくだされ。そのあいだ、私はグレイさんを連れ出す口実でも考えておきますよ」

「えっ？　グレイさんを？」
「彼にとって、アリスさんは実の娘も同然ですからな。保護下の子供がアリスさんかどうか、判断可能な適任者は彼しかおりますまい」

「それは助かります。ぜひ、お願いします」

　ライールはそう言ってから、やっと朝食を口に運んだ。