時空魔術操縦士の冒険記

1章魔戦操縦士学院

19話集中砲火

　この大会で活躍すれば、評価や就職に有利に働くのは確実だろう。決して無駄ではないのだ。
　だが、それでも代表になりたくはない。

「そうね。あなたを推薦しようと思うのだけれど」

「いや、俺のことはいい」

　声を上げる奴もだんだんいなくなる、前の方で数人が何やら話し合っている。
　話し合いも終盤にさしかかっているようだ。

「俺は個人戦に出るわけだし……」

「あなたはそれでいいの？……あなたは才能があるのに評価されないなんておかしいわ」

「才能ねぇ、俺にはないさ」

「それに、私、リオラさんもあなたには感謝しているの。あの時必死で助けてくれたことに……だから何かお返しがしたいのよ」

　あの時とは白騎士事件で、カバーニではなく実際は俺がマシュとリオラを助けたことだろう。
　再三礼はいらないと言ったのだ。
　ただ俺は自分に危害が加わる可能性があったから、白騎士を倒しただけという場当たり的な思いで助けたのだ。
　だから感謝する必要はない。　　
　そして、タイター先生が両手をパンパンと叩く。

「さてFクラス代表は決まった。まずジョージ・カバーニ。次、ユークリウス・マシュ。ノベライズ・グレン」

　三名か。
　すると、金髪の少女が勢い良く立ち上がる。

「あの先生！　補欠は決めないんですか？」

「Fクラスにはいらない。もし代表の一人が病欠ならそこでFクラスは棄権だ」

　残酷な言い草だな。
　すると、茶髪の眼鏡を掛けたグレンが泣きながら、立ち上がった。

「僕にはやはり荷が重すぎて……えんっ……えんっ」

　どうした？
　誰かに何かやられたのか、それとも言われたのか。
　涙をこぼし、目をこすりながら、グレンは続ける。

「えんっ……えんっ……トーマス・アル君がいいと思います……えんっ」

　俺を一斉に見るFクラス諸君。
　なぜそうなる？
　一切俺の名前を口にする奴なんていなかったではないか。
　グレンは鼻水を垂れ流す程、泣き、椅子に着席し、机に突っ伏す。

「えんっ……えんっ……えんっ」

　なぜグレンは泣いている、なぜ代表の座を俺に譲るのか。

「アルが脅したのか？」

「マジか」

「グレンがあんなに泣くとは」

「ひでぇ奴だ」

「アル最悪」

「クズアル」

「あいつ嫌い」
いや、何もしてないんですけど。
　ふと、俺は教卓にいるリオラと目が合う。
　右人差し指を頬に指し、首を傾げるポーズ。
　さも、知らぬ振りと云った表情。
　あいつは何かしたのか。
　俺はすぐさまグレンの元へ、泣きじゃくるグレンを無理矢理立たせ、廊下へ引っ張り出す。

「クラス代表はお前でいいからさ」

「馬鹿にするな！！」

　突然、グレンは怒り出す。
　どうやら感情が高ぶっている。いや、違う俺に対して鋭い視線を向けている。
　憎まれてる？　何かしたのか？

「何があったんだ？」

「リオラさんにクラス代表を辞退しろって言われたんだ！！」

　グレンが言うには、リオラに教室外に連れられ、「あなたが代表を辞退して、アル君を推薦して欲しいの」とにこやかに言われたそうだ。
　さぞ、絶望と屈辱を味わったことだろう。
　グレンはFクラスの中では魔戦操縦士としてはそれなりに実力はある方だ。
　マシュの少し下ぐらいだろうか。
　自らの力に自信があり、普通ならそんなこと言われたら男なら怒り出すであろう。
　俺の実力はクラス代表に相応しくないと言うのかと。
　だが彼の場合は違う。
　も彼はリオラが好きなのだ。
　クラスの大半の男子はリオラが好きなのだが。
　入学式当日に一目惚れし、それから毎日朝昼と声を掛け、猛烈にリオラにアタックしていた。
　グレンを慰めようと、肩を叩くも。

「触るな！！　うぇーん」

　グレンに手を振り払われ、泣いて去って行った。
　教室に戻ると、タイターは不気味に笑う。

「ならアルも代表に決定だ！」

　俺は春の魔戦実技大会団体戦のFクラスの代表に決定した。
　これこそ絶望だ。