時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

9話探検2

「アイリス！！」

　アイリスも砂に沈んでいる事に気づいたのか「はっ」と驚いている。
　俺はすぐさまアイリスの右手を掴み、引き上げようとするも、砂の吸い込み力は思ったより強い。
　もう既にアイリスの身体は砂に埋まり、リオラやマシュもアイリスの左手を掴みを引き上げる。

「はぁはぁはぁ……ありがとうございます」

「この砂……後々になると厄介だぞ」

「そうだよね」

「何か対策はないのかしら」

「おいお前ら早く来いや！！」

　呼び掛けるカバーニ。
　皆は冷たい目を向ける。
　そして、右端の通路へ進んで行く。
　どんどん右に曲がり、真っ直ぐ進み更に左へ曲がり、真っ直ぐ進み右へと曲がり、一向に砂嵐百蟻《タスマニアン・ヒャクアリ》がいる部屋へたどり着かない。
　幸いなことにカバーニは暴走せずに進んでいる。
　アイリスが腰を落とし、何かのモンスターを触っている。
　小さなぐるぐる巻きの茶殼を背負った白肉体のモンスター。
　白い目をきょろきょろと辺りを見渡しながら、のそのそと地面を一生懸命に這う。


『蝸牛《エスカルゴン》』
　害はなく、食用としてのモンスター。

「可愛いモンスターですね……害はないですよね？」

「ないよ……もしこんなに可愛いのが異世界神《イセカイジン》に進化したら怖いけどな」
　

　俺は返答する。
　他の蝸牛《エスカルゴン》も後ろの方で集まっていた。
　そのモンスターに目を付けたカバーニは俺とアイリスを押しのける。

「これは高級食材やぞ」　

「何押してんだよ！」

「うまそうやな」

　アイリスが両腕を広げ、蝸牛《エスカルゴン》を庇う。

「待ってください！！　食料は私の兵糧スティックがありますから……」

「邪魔や！！　邪魔や！！」

「食べるなんて可哀想ですよ」　

「何を言ってんねん！！　この蝸牛《エスカルゴン》は貴重な食材や……皆食ってるんやぞ」

「それはそうですけど……」

「どけ！」

　アイリスを更に突き飛ばす。

「アイリスを突き飛ばすなよ！」

　そんな俺の言葉を無視して、カバーニは蝸牛《エスカルゴン》をナイフで殺生していく。
　そしてカバーニは殺生した蝸牛《エスカルゴン》を抱えて、
アイテムボックスから肉焼き機を取り出し、蝸牛《エスカルゴン》を焼き、殻は丸焦げになり赤い炎へと消えていく、白い肉体がこんがり焼きになったらタイミング良く引き揚げる。
　カバーニは微笑を浮かべ、唇には涎《よだれ》が出ている。
　アイリスは涙を拭いながら、焼かれていく蝸牛《エスカルゴン》を見ていた。
　リオラと俺は口を開けて黙って見てるしかなかった。
　マシュも腕を組みながら嫌そうな表情だ。
　そんな空気など全く知らない気にしないとばかりに焼かれた蝸牛《エスカルゴン》を串刺しにしてカバーニは貪りつくように食っていた。