時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

11話砂嵐百蟻2

　俺とマシュ、リオラが出る幕はなかったな。
　だが、安堵したのも束の間、煙幕が消え去り、蟻がまだ立ち上がっていた。
　確実に攻撃は当てたはずなのに、傷口が異常なまでに塞がっていき、両刃を振り回し回復した蟻。
　恐らく砂嵐《デザード》の効能だろう。
　ニヤニヤと笑う蟻。
　眉を寄せる皆。

「闘牛拳《ローザ》！！！！！！」

　カバーニは急接近しようと試み、攻撃力が数段階跳ね上がる右拳を蟻の頭部目掛けて繰り出す。


「近距離は危険だ！！」

　接近する事は出来ず、砂の手が出現し、地面に叩きつけられる。
「あああああ！！！！」と苦痛の表情で叫ぶカバーニ。
　あの蟻は俺と同じ『土蜘蛛《ツチグモ》』も使えるのか。
　刹那。
　砂から夥《おびただ》しい数の兵隊蟻が出現する。
　砂嵐百蟻《タスマニアン・ヒャクアリ》を小さくした黒い生物がうじゃうじゃと蠢き、その兵隊蟻はレッドアルバローザの両脚に張り付き、砂へ吸い寄せていく。
　紅の装甲はどんどん黒へ埋め尽くされ、砂に呑み込まれた。
　カバーニの怒りが聞こえる。

「くそがぁぁぁぁ！！！！」

　俺達が動き出そうとした瞬間、もう既に遅かった。
　目を見開き絶望の表情。
　更に横にいたアイリスの両脚に兵隊蟻が張り付き、一気に砂の中へと吸い寄せる。
　俺、マシュはアイリスの両腕を掴み引き揚げようとする。
　だがしかし、兵隊蟻の吸い込む力は予想以上に強かった。
　あの小さな体格からこれほどの力が出るとは思わない。
　灰色の装甲は砂に呑み込まれた。

「助けてぇぇぇ！！！！」

「アイリス！！」

「……アイリスさん」

「アイリスちゃん！！」

　俺は息を切らしながら、拳を握り締める。
　マシュは口を開き呆然とし、リオラは両のなで肩と柔らかい唇が震えている。
　視線は巨大な蟻へ向けられる。蟻はニヤニヤと笑っていた。
　深紅の双眸はつり上がり、首を一回転させる。

　なぜカバーニとアイリスだけを狙ったのかというと、敵に攻撃をされたら、攻撃力が数段階跳ね上がりその敵に反撃をする蟻の習性だからだ。
『蟻の闘争心』。

　カバーニとアイリスはどこへ行った？
　砂の中へ埋められたのか？
　これは確か文献で読んだ事がある。
　女王蟻は頭部を食いちぎり、兵隊蟻は死体を巣穴に運び、新たな卵を作るエサにするという習性があると。
　まずいな。
　だがしかし、どうやって砂の地中からカバーニやアイリスを助け出す？

「地中に穴を開けられるか？」

「私にはそんな土属性の魔術はないの」

「それなら俺が穴を開ける……」

　俺は左手を地中に触る。

「地割れ！！！！」

　砂に大きな穴ができ、底には空間が完成。

「あとはリオラと共にカバーニとアイリスの救出に専念してくれ」

「アルはどうする気？」　

「俺はあいつを倒す」

「分かったわ」

「アル君絶対無事にね」

「ああ」

　マシュとリオラは穴へ入って行く。
　瞬間、蟻が六脚を奇妙に地面を這いながら急接近し、砂嵐が舞う。
　俺は黒銀の翼を広げて後退し、右手を黒銃装備へ形態変化。

『黒龍《ゲイボルグ》』。