時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

新たな

　翌朝、ララナ村は黒い焼け野原となり、半数以上の犬族の人達は死んだ。
　それとエキドナが言っていたエマの父親と妹はどこにもいなかった。
　俺達は丘の上で向こう側に連なる山々を眺めていた。
　すると、向こう側からロペスが険しい表情でやってくる。

「まずい事になったガァ……まさかエキドナとジャックザ・リッパーが手を組んでいるとは……これは国や十強神団《アルカディアス》が介入しなければいけない事案になったガァ……おまんら巻き込んで済まんかったガァ……報酬はちゃんと入金するガァ心配ない」

　マシュやリオラ、アイリスは顔を俯き、疲労困憊《ひろうこんぱい》。
　カバーニは奥歯を噛み締めながら、向こうの山を見ていた。
　そして、ララナ村を後にし、悲しみのままヘルニア王国へと戻った。

　　　　　　　　　　　　　＊


　それから数日間、俺達はヘルニア会館をずっと食ったり寝たりしていた。
　宿泊施設もあり食事もあり、困った事があれば受付に行けば良いから何不自由ない。
　いつものように怒号が聞こえてくる。

「なんやおっさん？」

「威勢の良いガキじゃねーか」

「これは買おうとしたワイの肉や！！」

「手に取ったのはワシだぁ！」

「昨日から目を付けてた肉や……今やっと金が入ったから買おうと思ったんや」

「だったら昨日買っとけ」

　マシュは肘をテーブル付けながら、冷たい紫瞳でその様子を見ていた。

「また喧嘩……懲りない人ね」

「もう仕方ないよ……そういうやつなんだ」

　すると、リオラが足をバタバタさせながら、あひる口。

「お腹がすいた！　お腹が～！　すいたよ～」

　この金髪の少女は冒険していくつれ、どんどんわがままな少女になっていた。
　あのビッチな白ギャルっぽい可愛い少女はどこいったんだ？
　そして、リオラは子供のように俺の背中を叩く。

「ねぇねぇアル君！！　お腹がすいたの！！」

「何かそこに売ってるだろ」

「お金ないもん」

「クエストの報酬もらっただろ」

「女の子には色々とお金かかるんだよっ」

　リオラは手を腰に当てて、頬を膨らませながら、そうきっぱりと言った。

「マシュを見習えよ！！　あいつは何もお金をかけずにあの美貌を保っているだぞ？　見てみろ！」

　俺は立ち上がり、テーブルを回って、マシュの頬をつんつんとする。

「ほら？　弾力のある肌……この透明感すごいぞ……！！」

「本当だ！！　どうしてこんなに綺麗なの！」

　リオラの碧眼が輝く。
　すると、アイリスが人差し指を立てて、説明する。

「それは毎朝、マシュさんはランニングをしているのですよ……身体中に汗をかいて、汚い老廃物を落としているんです」

　マシュが顔を赤らめ、そわそわしている。

「やめてよ！！　アイリス！！」

　朝何にやら出掛けているなぁと思ったがそんな事していたのか。
　俺は笑い声を漏らす。

「ぷっ……マシュ……俺らを誘えよ。寂しいじゃないか？」

「ただ……私は一人で走って精神を集中したかっただけよ」　

「そんな張り詰めんなよ」

「うるさいわね……さっきから人の肩とか触らないでよ」

「分かった分かった」

　リオラはテーブルに両手を伸ばし、目をぱっちりさせる。

「何でランニングしようと思ったのっ？」

「それはね……この辺りで新しい通路ができたの……ほらデイトナ王国へ行こうって話してたじゃない？　たぶんこの通路から行けるの……みんなが危険にならないように調べるとかじゃないからね……ただ様子を見ただけよ」

「マシュってなんて仲間思いなのっ！！！？」

　突然目を輝かせるリオラ。
　アイリスも興奮したように頷く。

「そうです……本当に」

　マシュは照れているのかそっぽを向き、エルフの尖った両耳が飛び出している。

「だから……そうじゃなくて」

　マシュもどうやら冒険を経るにつれて、心情が変わってきたようだった。
　すると、カバーニが黙って俺達に声も掛けず、出て行った。
　俺は呼び止めたが、反応はない。

「なぁ？　カバーニの奴喧嘩はいつものようによくするけど、最近あいつ変じゃないか？」

「確かに最近、食事に来ないし、クエストも不参加だし……どこかに行ってるんじゃないの？」

「なんか心配になってきたな……ちょっと見てくる」

「分かったわ」