時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

戦火の王都

　その頃、王城内では混乱の嵐だった。
　即座に騎士らが外へ出たり入ったりし、鎧を身に付けた金髪の初老の男が後ろに騎士を率いて、外へ出ようとしている所だった。
　彫りの深い顔立ちと茶色の伸びた顎髭、睫毛や目や口が大きい。
　金眼で前方を睨むのが第十八代デイトナ王国皇帝デイトナ王。
　十魔王族の一人。

「即座にシャルマン……グリフォンズ……ウルフマン……ウルボロスの十強神団《アルカディアス》を召集するのだ」

「はっ！！」

「被害状況は……」

　密林付近の門番小屋は壊滅。
　一番街の建築物や神社や寺の全て壊滅。
　四番街ではデイトナ会館、民家も壊滅。
　二番街、三番街にも迫る勢いです。

「会館にはゴットハンターがいるはずだ……」

「数名は何とか戦ってますが……相手が覇鬼《バーサーカー》ですから……犠牲者は多数です」

「覇鬼《バーサーカー》だと！！　下層のゴットハンターの連中では勝てる訳がなかろう」

「はい……」

「至急中層に増援を派遣しろ……」

「はいっ！！」

「まずい……」

　デイトナの眼下に見えてくるのは炎の海、まさに真っ赤に燃え広がる地獄だ。
　空中では無数のドラゴンが飛び交い、火を噴き出し、家々を破壊していく。
　それに対抗する百機程の白騎士が槍や盾を軽快に動かしながら、攻撃を最小限に止めようとする。
　炎が次々に矢のように降り注ぎ、地上からの巨大な赤ゴブリンが目玉をギョロギョロさせ、棒を振り回して、絶叫する国民を殴り倒していく。
　なんと醜き怪物だろうか。
　バタッバタッバタッと一瞬で倒れていく人々。
　その巨大な怪物の軍団は雪崩のように街中に流れ込み、やがて、地面には突き刺さった剣や血に染まった亡骸や、白騎士がボコボコにされて地面にねじ込まれた光景を目にする。
　更に奥の黒焦げになった大地には数体の生首や手足が埋められ、見るに耐えない状況である。
　そして、王城はあっという間にドラゴンの火によって一瞬で消された。
　デイトナは目を剥き出しにして固まり、あまりの一瞬に声すら上げられない。
　力の無きものは我々だ痛感せざる負えない。
　絶句。
　あまりの光景に思考も停止した。
　そして、デイトナは騎士に促されて安全な地下へと移る。


　　　　　　　　　　　　＊


　一方、デイドナ会館は建物の原形は留めておらず、瓦礫《がれき》だらけ、その周辺の民家も粉々に潰されていた。
　黒煙が霧状に広がる中に数体の覇鬼《バーサーカー》は赤い目玉を光らせ、嗤い、金棒を一振りさせ、黒煙を追いやる。
　土色をしたヒューマンのような巨人と逃げ惑う人々。
　その中、逃げ遅れた子供がいた。
　兄弟は眠そうに目を擦り、今何が起きているのか気づいていない。
　しかし、一瞬で悟った。
　恐ろしい怪物を見て。
　兄弟の顔が歪む、泣き喚めく妹。
　兄は目を見開いて、頭を抱え、気づくと兄妹は数体の覇鬼に囲まれた。

　兄は「え……え……え……え……え……え……」と何回も繰り返す。

　覇鬼は泣き喚く妹に苛立ちを覚えたのが、妹の頭部を右手で掴み、潰した。
　巨大な手は小さな子供の頭を潰した。
　ぐしゃぐしゃと何回も手の中で練り潰し、数体の覇鬼は握り潰す音が面白かったのか大嗤い。

「アッアッアッアッアッアッアッ」

　とても恐ろしい光景。
　巨大な手にはピチャピチャと血が垂れる。
　兄は一点に視線を留めたまま固まった。
　もう逃げる気は無かった。
　だって逃げても無駄だから。
　本能で殺される事が分かったから。
　兄はなぜだか大嗤い。
　覇鬼は兄の嗤い声に苛立ちを覚え、次の瞬間、兄は金棒で撲殺され、何度も何度も金棒で殴られた。
　相当嗤い声がうるさかったのだろう。


　　　　　　　　　　　　　＊