転生したらダンジョン雲になった訳

1章魔獣になりましょう

26話暗殺者

　しかしながら、ここへアタマカラも初めての本格的な戦闘ゆえか、どっと疲れが押し寄せてきた。
　したがって、互いにもう体力は残されてはいない。
　すると、意識朦朧とした玄奘が脚を引きずりながら、アタマカラの元へとやってくる。
　その表情は何かを確認したいことがあるようにも感じられた。

「玄奘……いいから休んでろ」

「ワイもやる……」

　ここへ来て黒き魔獣は玄奘の姿を見て、もう勝てないと死期を悟ったのか、あるいは顔馴染みとの記憶を思い出し我に返ったのか分からないが、重々しかった表情から小さな弱音を漏らす。

「どうやら追い込まれたようだ」

　しかし、それでもなお、内心には反抗の意志があるようだ。
　それは何か確固たる明確な意志が存在しているようにも感じられる。
　その意志を解き明かしたいと願う玄奘は哀しみの訴え。

「なぜあんたが共食いなんかしたんや……酒を酌み交わした仲だったろうがぁぁぁ！！」

「なぜかと問われれば……お前と同様に共食いに一族を殺されたからだ……一族を殺した共食いの犯人を見つけるために共食いのメンバーとなった……そして、やっと今日一族を殺した共食いのメンバーが来るという情報を掴んだ……一目玉《サイクロン》だと。しかし……それは偽のじょうほ……」

　その時、黒野獣の弱々しい言葉が光矢の奇襲が背中に刺さり、失せ、身体ごと前へと重い音とともに俯せに倒れる。
　今何が起きたのか分からない程の刹那の瞬間だった。
　玄奘は涙を流しながら、崩壊の序章ともいうべき落下する岩を躱わしながら、駆け寄る。
　抱き寄せられた黒野獣はもがき苦しみ、何かを伝えようとする。

「一目玉を殺したのはわしではない……」

「誰が……」

「殺獣鬼《ジョーカー》……あ……いつこれから巨大な組織を共食いにする気……とにかく烏山にいる奴隷大商人に聞け……うっうっ」

「しっかりしろ！　おい！」

　そして、コブリン姉妹は骨折程度の傷を負ったものの、致命傷には至らず助かった。
　おそらく黒大猿は最初から殺す気はなかったのだろう。
　しかしながら、その黒大猿は強力な光の魔力で力尽きた。
　結局、あの光矢を討った犯人は見つからなかった。
　けれども、その犯人が共食いの関係者だということは容易に想像がつく。
　なぜなら共食いにはいくつかの掟があるのだ。
　その内の一つは決してメンバーの情報を他者に話してはならないということ。
　もし、掟を破れば、なんらかのペナルティが課せられる。
　もちろん、共食いに関する情報の漏洩は極刑に値し、暗殺という罰が下される。
　この後、他のチームも負傷者や死亡者が出たものの、なんとかこのコブリンロードを脱出できた。
　しかし、この共食いは未解決のまま終了せざる負えなかった。
　だが、これで終われるはずはなかった。
　目の前で世話になった恩人の死を目の当たりに平然でいられるはずがない。
　辛い過去が再燃し、共食いへの憎しみをどこへ持っていけば分からない。
　玄奘は辛い過去の傷を胸に、恩人の死を背負い、共食いを必ず潰すと再び誓った。
　一方、アタマカラはこのダンジョンで人生をやり直すと決め、前へ進もうとしている。
　その具体的な目標はないが、その道半ばではあるが初めてできた仲間の野望に協力してあげたいと思った。

「俺も行かせてくれ」

「正直他人である……いや、仲間であるあんたに……この我が儘な野望に付き合わせて良いのかと思うんや……だけどこの野望を成し遂げるにはアタマカラが必要や」

　今にも泣き出しそうな玄奘の重なった表情筋。
　しかし、彼は本気だ。
　以前卑屈だった黒瞳は変わり、闘志が燃えているのが分かる。
　その思いをアタマカラは受け取り、同時に必要とされていてる小さな喜びようなものを感じる。
　だが、これはちっぽけな一歩に過ぎない。
　これから、どんな地獄のような試練が待っているかこの男は知る由もない。
　このダンジョンは殺し、裏切りの繰り返しなのだ。
　そんなたった一日で誓った決意は灰だ。
　全てにおいてこの男は無力だと実感せざる負えないだろう。
　これから死んだ方がましだと言わざる負えない状況がきっとくると覚悟すべきだ。