転生したらダンジョン雲になった訳

2章英雄と龍魔王

盗賊のいいかがり

「この国は七大国の一つ……グラード王国……。小国とは違い、恵まれた軍事、資源、人々があるわ。そして、この王国で、皇帝の次に絶大な権力を誇っているのが……七英雄団……あなたも冒険者なら……英雄まで登り詰めなさいよ」

「へぇ……英雄ね」

　適当な相ずちを打ちながら聞いてると、急にレイナが上の時計を見て、不安そうな表情を見せる。
　それにしても、はだけた衣服の隙から見える大きな谷間。
　レイナはアタマカラの視線に気づいて、一瞬ムッとし、立ち上がる。

「ちょっと、外見てくる」

「そうか」

「言っておくけどね。婆さんと店の武器に手出したら、許さないからね」
　
　レイナは強く釘を刺した後、華麗にカウンターを飛び越え、店の玄関まで走って行く。
　走るなという注意書きがあるんだが。
　まあ、活発な女の子だから仕方ないか。
　やがて、時は一時間が経過し、アタマカラも睡魔に襲われ、うたた寝をするところだった。
　はっと目を覚まし、周囲を見ると、老婆は居なく、ただ、時計の針の音が鳴っているだけだった。
　突如、男の怒鳴り声が外から聞こえてきた。
　アタマカラは気になって、店の玄関の方へと向かう。

「何だ一体？」

　　　　　　　　　　　　　※
「何遍も言ってるが、あんたに売る武器は無いんだ！」

「あぁ？　てめぇふざけんじゃねーよ。こっちは大金まで用意したんだぞぉぉぉ！」

「どうせ、弱いもんから強奪した金だろ！」
　
「てめぇぇ……女だからっていい気になりやがって」
　
　額に傷のある、盗賊風の男が長い紫髪の少女レイナの胸倉を掴む。
　男は、大柄で、凶暴な筋肉を持っている。
　威勢は良いが、明らかに細身のレレイナでは勝ち目は無い。
　男はレイナの全身を舐めるように見て、小さく笑った後、背後にいた二人組の仲間に合図をする。
　一方、レイナは何かを察して、顔を歪める。
　それは、犯せの合図と受け取り、二人組の男はニヤニヤと笑い、光るナイフを取り出す。
　次の瞬間、盗賊の男が手始めに、胸元の服を破ろうと力を入れようとする。
　が、盗賊の男は白い拳に顔面を強打し、地面に吹き飛ばされた。
　野次馬達の悲鳴や、盗賊への笑いが聞こえる。
　盗賊の男は右頬に血を拭きながら、目の前に突如現れた白い鎧の者を睨む。

「いってぇぇ……な……てめぇぇ……」

「手が滑った……悪かったな」

　アタマカラは倒れそうになるレイナを支え、背後に下がらせた。
　思わぬ登場に目を見張るレイナ。

「あんた……どうして」

「茶菓子のお礼だ」

　とそんなに息を撒いたものの、こちらには戦う道具を無い。
　だから、素手でここを乗り切るしかない。
　だが、果たして、この三人組の盗賊達を追い払えるのだろうか。
　そして、三人組の盗賊の男達はナイフを光らせ、戦闘態勢をとる。
　盗賊の男は逞しい髭を触りながら、アタマカラを品定めするような目つきをする。

「おぉ？　何だヒーロー気取りか？」

「世話になった人には礼をしろって両親から言われてな」

「ふははは……ガキみてぇなこと言ってんじゃねぇぇぇぇ！」

　次の瞬間、盗賊の男がアタマカラ目掛けて襲いかかってきた。
　だが、思った以上に遅く感じ、ナイフの起動が読める。
　カーブを描き、中央で上に来たのをアタマカラはひょいと回避する。

「あっ……くそっ」