異世界農家のスローライフ

asahi

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リリーナの体調と、新しい命の兆し

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それは、いつもと変わらない朝だった。

　庭でピコが羽をばたつかせ、ユノが小さく鳴いて跳ねている。シエルは小屋の上から森を見渡し、モカは木陰で草をはんでいた。
　悠馬は井戸から水を汲み上げ、木製の桶に注ぎながら「今日も晴れそうだな」と呟いた。

　──だが。

　家の中から、いつも聞こえるはずの音が、ひとつ足りなかった。

「……リリーナ？」

　呼びかけながら扉を開けると、リリーナがベッドに腰を下ろし、顔を蒼白にしていた。

「おはよう……悠馬……ごめんなさい、ちょっと、立ち上がれなくて……」

　その瞬間、悠馬の心臓がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。

「熱があるな……薬草で冷やさないと」

　すぐに悠馬は冷水を用意し、乾燥していた薬草をすり潰し、額に湿布を当てた。
　リリーナは微かに目を細めながら、静かに息をしていた。

「大丈夫……ちょっと身体が重いだけだから……」

「無理するなって。今日の畑は俺が全部やるから、ちゃんと寝ててくれ」

「ありがと……」

　それは、森に来てから初めてのことだった。
　リリーナが、ベッドから起きられないほどに体調を崩すのは。

　その日は、一日中バタバタとした。

　ユノは何かを感じ取ったのか、リリーナの枕元に寄り添って離れず、ピコは高い木の上から周囲を見張るようにして飛び回っていた。
　シエルは庭に誰も入らせないよう、静かに番をしてくれている。

　そして──

「モカ、お前……なんでそんなにソワソワしてんだ？」

　いつもはのんびりしているモカが、落ち着きなく庭を行き来している。
　ときおり、寝床の藁を口にくわえては、器用に何かを作っているようにも見える。

「まさか、お前……巣作りしてる？」

　その瞬間、悠馬は気づいた。
　モカの腹が、わずかにふっくらしていることに。

「……妊娠してるのか……！」

　動物たちの中で、一番新しく加わったモカ。
　彼女が森で悠馬たちと暮らし始めてから、数ヶ月──
　その体に、すでに新しい命が宿っていたのだ。

　夜、少しずつ熱が下がってきたリリーナに、悠馬はそのことを報告した。

「……モカ、お腹に子どもがいるかもしれないんだ」

「……ほんと……？」

「ああ。今日ずっと藁で寝床を作ってた。落ち着かない様子で、何か探してるみたいだった」

　リリーナはふわりと微笑んだ。

「そっか……モカも、お母さんになるんだ……」

「リリーナ……お前は、どうだ？　少しは楽になったか？」

「ええ、だいぶ。……ありがとう、悠馬がいてくれて」

「当たり前だろ。……何があっても、俺はお前のそばにいるよ」

　ふたりは、静かな夜の中、手を重ね合った。
　焚き火の灯りが揺れ、壁に映る影が、まるで寄り添うように伸びていた。

　翌朝、リリーナの熱はすっかり引いていた。
　顔色も良く、少しずつ動けるようになっていた。

「本当に無理するなよ？」

「わかってる。今日は、屋内の作業だけにするから」

　朝食を終えたあと、悠馬は畑のチェックと、モカの様子を見ることにした。

　巣のある場所に行くと、モカが静かに寝転がっていた。
　その腹は、昨日よりさらに膨らんでいるように見える。

　そして、藁に包まれた巣の中から──

　「……！」

　かすかな、かすかな、小さな鳴き声。

　悠馬は目を見開いた。

「……もう、生まれてるのか……！」

　巣の奥、ふわふわの毛に包まれた中から、ちいさなちいさな、白い子鹿がぴくりと動いた。

「……お前、本当に……立派だよ、モカ」

　モカは、その言葉に応えるように、ゆっくりと首を上げ、悠馬を見つめた。

　その目には、どこか誇らしげな光が宿っていた。

　リリーナもモカの子を見に来た。

「……なんて、きれいな子」

「真っ白な毛並みだな。母親譲りかな」

「きっと、優しい子になるね」

　ふたりは、しばらくの間、子鹿の寝息を見守っていた。
　生まれたての命は、やがて立ち上がり、森の中で遊び、育っていく。

　その未来を想像するだけで、胸が温かくなる。

　その晩。

　焚き火の前で、お茶を飲みながら、リリーナがふと話した。

「……私ね、今日、すごく思ったの。命が生まれるって、本当にすごいって」

「ああ。……奇跡だよな」

「ねえ、悠馬……もし、私たちにも、いつかそういう日が来たら」

　その言葉に、悠馬はリリーナの肩をそっと抱いた。

「……そうなったら、きっと……最高に幸せだよな」

　夜空には、満天の星。
　森の静けさの中、新しい命が芽吹き、また一歩、家族が増えていく。

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