【完結】女嫌いの公爵様に嫁いだら前妻の幼子と家族になりました

リクエスト

3 すっかりお兄様のアベラール

　今日もアリシアが遊びに来てくれて、アベラールと並んで楽しそうにおしゃべりをしていた。
　私はサロンの窓辺で紅茶をいただきながら、その微笑ましい光景を静かに見守っている。

　そこへ突然、泣きじゃくったデイジーが駆け込んできた。
　そのすぐ後ろには、気まずそうな顔をしたチャールズの姿もある。

「アベラールおにーしゃま。チャールズおにーしゃまが、いじわるするのぉーー」

　すっかり『アベラールお兄ちゃんっ子』になったデイジーが、お人形を壊されたらしく、泣きながらアベラールの胸に飛び込んでいる。アベラールは優しくデイジーの頭を撫でてから、チャールズの方にも目を向けた。

「どっちも悪くないよ。ほら、この人形、もともと腕のあたりがほつれてたみたいだし。デイジーは、毎日どこに行くにも持ってたからね。チャールズだって、わざとやったわけじゃないよな？」
「う、うん……」
　
　チャールズは少しだけ目をそらしながら、小さな声でうなずいた。アベラールはにこっと笑って、チャールズにだけ声をかける。
「ちょっとガゼボまで来てくれる？」

　それから、デイジーは私のところにも泣きついてきた。よしよしと頭を撫でながら、私はメイドにお裁縫道具を持ってくるように頼んだ。さて、これからお人形の腕を直そうと針を取ったところで、アリシアが親切な申し出をしてくれた。

「私が縫いますわ。お裁縫は得意ですから。デイジーちゃん、このお人形のドレスにかわいいお花の刺繍もしてあげるから、泣かないで」

　アリシアは、綺麗な笑顔でデイジーの頭をやさしく撫でてくれた。
　その所作も表情も、本当にお姉さんらしくて、どこか大人びて見える。

　そして彼女は、やっぱりというべきか、目を引くほどの美少女に育っていた。
　さすがはルカの姪。血は争えないということかしら。

「うんっ！　アリシアおねーさま、だいすき！」

　デイジーはすっかりご機嫌を直して、きらきらした目でアリシアを見上げている。
　アリシアがいてくれると本当に助かる。

　その隙に、私はそっと庭のガゼボへと足を向けた。あくまでお散歩の途中を装いながら。
　アベラールがチャールズと何を話すのか、少しだけ気になってしまったのだ。

「……なるほどね。デイジーにしつこくお人形ごっこを誘われて、嫌になっちゃったんだな」

　アベラールの声が、少し低く優しく響いていた。

「それだけじゃないよ。おとうさまはデイジーばかりかわいがるし……ずるいよ」

　チャールズの小さな声に、アベラールはほんの少しだけ息をのんで、それから静かに笑った。

「それは違うよ、チャールズ。たしかに、お父様はお母様にそっくりなデイジーを、特別に可愛がってるのかもしれない。でも、ぼくたちのことだって、ちゃんと愛してくれてる。男の子だから、ちょっと違う形にはなるけどね」

「……でも、いつもデイジーばっかり、おとーしゃまのおひざにのってる。ぼくだって……ぼくだって、だっこしてほしいのに……」

「だったら、お父様にもそう言えばいいじゃないか？」

　そう言いながら、アベラールは自分の膝をぽんぽんと叩く。

「なんなら、僕が抱っこしてあげようか？　おいで」

　チャールズは顔を真っ赤にして、ぷいっとそっぽを向いた。
　その頭をアベラールはくしゃっと撫でて、やわらかくほほえむ。

「……よし。じゃあ、ちょっと気分転換しようか」

　そう言って、空に向かって呼びかけた。

「ミュウベルク！　僕たちのところに来て！」

　すぐに風を切る音がして、白銀の巨体がふわりと降りてきた。
　ミュウベルクは今や立派な白銀竜に成長していたけれど、その心は昔と変わらない、優しい子竜のままだ。

「このあたりを一回りしてくれる？　湖や森の上を飛んで、チャールズにきれいな景色を見せてあげたいんだ」

　ミュウベルクはこくりとうなずき、ふたりが乗りやすいように身をかがめた。
　チャールズの目が、ぱぁっと輝いた。

　やっぱり、ミュウベルクは優しいわ。

「ミュウベルク、お願い。落とさないように気をつけてあげて。チャールズはまだ小さいから……」

　私は、ついこっそり見守っていたことも忘れて、声をかけてしまう。
　するとアベラールが振り返り、にっこりと笑った。

「大丈夫だよ、お母様。僕がしっかり抱えてるし、ミュウベルクも乱暴な飛び方なんてしないから！」

　そのまま、ミュウベルクが大きな翼を広げて舞い上がる。
　高く、高く、青空へ。

「わああっ！　たかーーいっ！　すごいよアベラールにーーしゃまー！」

　チャールズのはしゃいだ声が空に響いた。
　ほんの少し前まで拗ねていたのが嘘のように、ご機嫌の弾むような声だった。

　しばらくして、ミュウベルクに乗って戻ってきたチャールズは、自分からデイジーに歩み寄り、素直に謝っていた。
　一方のデイジーも、「お人形ごっこをしつこく誘ってごめんなさい」と、ちゃんと謝っていて、なんとも微笑ましい光景だった。

　やっぱり、アベラールとアリシアがいてくれると、ふたりはすぐに仲直りできる。
　本当に、いい家族になったなぁ……なんて、しみじみと思ってしまう。

　でも、ひとつだけ気になることがあるわ。
　その夜、私は旦那様と向かい合って、少しだけ苦言を呈した。

「チャールズが、デイジーに焼きもちを焼いていましたの。最近デイジーを抱っこしすぎて、チャールズのことを少し忘れていませんか？　できれば、同じくらい構ってあげてくださいな」

「……チャールズは男の子だろ？　父親に抱っこされてうれしいのか？　俺は嫌だったぞ。チャールズもそうかと思っていたんだが……。幼い頃のアベラールも、俺よりジャネットにばかり抱っこをせがんでいたし」

「子どもによって、性格は違いますのよ。チャールズは『お父様大好きっ子』なのだと思います。私たちも、もっと意識して、平等に接してあげないといけませんわね」

　そう言って思い出すのは、自分の妹や弟たちのこと。
　誰がいちばん愛されているかと、幼い頃の一時期、言い争ったことがある。
　でも、それもすぐに収まったのは、ひとりひとりが愛されていると自信が持てたから。

「愛されているという確信が持てれば、自然と落ち着いていくものです。だから、チャールズにも『ちゃんと大切にされている』と思わせてあげてくださいね」

　その言葉が効いたのか、翌日から旦那様はちょっと変わった。チャールズをそっと抱き上げたり、アベラールに笑いかけたり。
　旦那様は、いつもよりゆっくりと息子たちと向き合い、穏やかに時間を楽しんでいた。そこへ、ひときわ大きなミュウベルクが静かに割り込んでくる。
　
「おや、ミュウベルクも来たのか？」

　旦那様は目を細めて、白銀の竜を優しく撫でた。
　ミュウベルクは嬉しそうにのどを鳴らし、旦那様の頭にそっと鼻先をすり寄せる。

「ふふ、我が家の大事な息子は二人だけじゃなく、三人だったな」

　旦那様のその言葉に、チャールズもアベラールも、もちろんミュウベルクも――みんなが嬉しそうな顔をしていた。

「俺の息子は三人とも俺が大好きだな。俺もおまえたちが大好きだぞ」
「あーー、わたしもまぜて。アベラールおにーしゃまとチャールズおにーしゃまのあいだにすわる。わたしのじまんのおにーしゃまたちだもん！　ミュウベルクもだぁーいすき」

　こんなふうに私たちの日常はいつもあたたかい。





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ここまでお読みくださりありがとうございました。
新作をこれからいくつか考えて、投稿してきたいと思いますので、お読みいただけるとうれしいです！
次回は青空一夏のペンネームで書いていきますので、よろしくお願いします🙇🏻‍♀️