ガーランド大陸魔物記 人類が手放した大陸の調査記録

命懸けの美食 チャージダック①

　魔物データNo.　FA-022
　種族名：チャージダック
　種族：鴨系鳥型魔物
　寿命：6～8年
　身長：40～70cm
　体重：成体で800～2,500g
　通称：突撃兵
　特記：卵がこの上なく美味しく、多くの美食家が求めた。その為、200年前に絶滅した。多くの冒険者が一攫千金を目指して卵を求めたが……チャージダックの高速突撃の前に撤退を余儀なくされた。その見事な突撃に敬意を込めて、いつしか冒険者達は〝突撃兵〟と呼ぶようになった。

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　私はチャージダックの卵が好きだ。
　いや……大好きだ。
　
　チャージダックの卵のオムレツが好きだ。
　ゆで卵が好きだ。目玉焼きが好きだ。
　プリンが好きだ。
　ケーキに使えば、フォークが止まらない。
　濃厚で食欲をそそる芳醇な匂いが大好きなのだ。
　
　チャージダックの卵を手に入れる為に、200人の冒険者を投入したが……無惨にも撤退してきた。
　何百羽の突撃の前に撤退した？いや！あいつらは絶対、持ってくる前に食べたに違いない！！
　
　それなのに持ち帰りもしないで金を払え？
　ふざけたことをほざくなと言いたかったが、国が支払いを認めた。
　
　もう、我が公爵家に払う金はない。残るのはこの館だけだ。

　まさか私の代でこの公爵家が無くなることになるとは。
　これも全て美味しすぎるチャージダックの卵のせいだ……。

　チャージダックの卵が食べたい。
　チャージダックの卵が……食べたい……。
　チャージダック……のたま……た……べたい……。
　チャー……ック……の……ま……た…………い…………

　その後の文字は解読不可。

　世界の美食物語より　ダゾ王国公爵の手記

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　トレント達が持ってきてくれる食料は、木の実や野生の野菜だけではない。時折、仕留めた魔獣の肉も混じる。
　その中に、なぜか妙に頻繁に混ざるものがあった。

　とてつもなくまずい鳥――いや、鳥系魔獣の肉である。

　脂はほとんど感じられず、繊維ばかりが口に残る。
　噛めば噛むほど水分を失い、鼻の奥に残る獣臭が、飲み込むたびに逆流してくる。

　正直に言えば、食事とは呼びたくない代物だった。

　だが、この大陸では選り好みなど許されない。
　私は顔をしかめながらも黙って捌き、干し肉にして冬の備えに回していた。

　あまりにも回数が多いため、ここでは当たり前の鳥なのだろうと思っていた。
　そう思って姫に名を尋ねた瞬間、返ってきた言葉に、私は手を止めた。

　チャージダック。

　通称〝突撃兵〟。
　私の国では200年前に絶滅したとされる鳥系魔獣であった。

　その卵は、かつて「食の頂点」とまで称された。
　一口で価値観が変わる、美食家の舌を狂わせる味。
　その欲望が連鎖し、やがて狩り尽くされた……そう、私は学んできた。

　だが〝突撃兵〟は、その通称の通り従順な獲物ではない。
　危険を察知すれば、群れを成し、高速で飛行し突撃する。
　
　卵の入手は命懸けで、当時は一個につき金貨千枚。
　噂では、それ一つで屋敷が一つ買えたとも言う。

　卵を求めて身を滅ぼした者。
　争奪戦となり、共倒れした貴族。
　一攫千金を夢見て串刺しになった冒険者。
　この卵を携え、姫にプロポーズした魔法使い。
　
　逸話は尽きない。
　その伝説の魔物が……今、薪小屋の軒先で、無造作に干されている。