怪しい二人 美術商とアウトロー

No.8 ふじのやま

File：１ 日本

　どうする？協会にコンタクトを取るか？いや事が起こってから既に二十分が経過している。応援は期待できねぇ。いやそもそも、目立つ予備動作無しで転移魔術を使ったんだ。転移先の座標指定は既に済んでいると考えるのが妥当。と来れば、協会の奴らが来ても役に立たねぇ。
　そうじゃねぇだろ。問題はソフィアの安否だ。敵はファミリーの人間。アメリカに向かったなら、イギリスの協会は大っぴらに関与できねぇ。とは言え役に立たねぇ訳じゃねぇだろう。協会に連絡だけしておくか？何もしねぇよりマシだ。俺は携帯電話を取り出し、協会の魔術師に電話を掛ける。
『ジョセフさん？どうしたんですか？』
「余裕が無ぇから端的に言う。ソフィアが攫われた。敵は恐らくアメリカのギャング、『エンターファミリー』だ」
『えぇと……マジですか？』
「俺のジョークセンスを相当下に見てるんだな」
　協会の魔術師は納得していない様子だったが、諸々の説明を済ませた頃には、多少真面目な声になっていた。安心……はできねぇが、俺自身も状況が整理できたようで、多少落ち着いた。
『……分かりました。ソフィアさんはこちらでも捜索しておきます』
「頼む」
『しかし、何故敵の情報をそこまで……』
「こっちも訳アリだ。詮索しないでくれると助かる」
『……分かりました。また連絡します』
　次は俺の行動だよな……アメリカに向かっても無駄死にするだけだ。やっぱ一旦日本に向かうか。元からそれ以外の選択肢なんざ無ぇも同然だ。ソフィアが居ねぇのが悔やまれるが……やれる事をやれるだけやろう。


　日本の空港に着くまでの間、俺は殆どの時間を興味も無ぇ映画鑑賞と読書に費やした。そちらへ意識を割いていたお陰で、無駄に心配して神経をすり減らす事も無かった。ようやく到着した日本は、既に日が傾いていた。
　改めて時差って物の凄まじさを感じるな……俺はこの人生で、何度時差ボケに悩まされる事になるんだろうか。あぁそんな事をしてる場合じゃねぇ。日本の協会本部に向かわねぇと。確か前情報じゃ、東京スカイツリーとやらの近くに出入口が……

「動くな」

　……デジャブか？二十四時間も経たない内にこんな体験を二度もするとか冗談じゃねぇ。ロンドンは夜だったから良かったが、こっちじゃまだ日が落ちてねぇ。これじゃ再生も使えねぇ。今は逆らわず……
　ん？しかし待てよ？この気配はどこかで感じた事がある。だがファミリーの人間じゃねぇ。そして霊力……不味いな。ロンドンで見た女じゃねぇ。いつか『エヴァラックの盾』で見た、協会上層部の退魔師か。なら俺の顔は見られてねぇ筈。切り抜けられる。
「……穏やかじゃねぇなぁ。日本のバラエティーショーはこんなドッキリまで仕掛けんのか？」
「よく回る口ですわね。今直ぐ砕いてもよろしくて？」
　背中に硬い物が押し当てられる。形状からして拳銃じゃねぇよな……まさかコレ、メリケンサックか何かか？近接戦闘が得意なタイプ。間違っても戦闘に発展させたくねぇ。
「残念ながらそんな事される謂れは無ぇもんで」
「どうやら、頭の方は空っぽなようですわね」
「日本の嫌味って奴か？今度教えてくれよ。名前を聞いても？」
「では先ず、日本の礼儀を教えて差し上げますわ。日本では相手に名前を聞く前に、先ず自分が名乗る物なのですよ『絵画泥棒』さん？」
　バレてるのか？ファミリーからのタレコミか？ロンドンに来た刺客で俺を殺せなかったから、遂に決断したとか……あり得るが、だとしたら最悪だな。日本の協会で俺が知りてぇ情報が手に入る筈が、敵地に自分から突っ込んだ事になる。周囲に人が多いこの状況じゃ先ず逃げらんねぇし、戦力的にも逃げようが無ぇ。
　だが、どうやらそういう事ではなかったようで、「脅かし過ぎだぞ幸子。一応、客だ」と日本語で言いながら、退魔師の男が前方から歩み寄って来た。日本人にしては優れた体格に派手な上着を来た、長身の男だ。退魔師の強さは分かり辛ぇが、喧嘩の話なら強い。挟まれたが……どういう事だ？殺気は感じねぇ。
　しかしこの状況……詰んでるな。ここは大人しく従わねぇと、何があるか分からねぇ。
「あ～……魔術師の兄ちゃん。ちょっと顔貸してくれるか？」
「その前に、一つ」
「何ですの？妙な動きをしたら……」
「分かってる。何で俺が『絵画泥棒』だって知ってんだ？」
　俺がそう言うと、前方に立っている男は驚いた表情をしながら、「あっさり認めるんだな」と呟いた。さっきの言葉じゃ、俺は一応オキャクサマって扱いなんだ。無碍にはできねぇだろうさ。
「答えてくれ」
「あ～……良いか？幸子」
「答える義理はありませんわね」
「って事だ。ま、そういう術式だと思ってくれ」
　『術式』ねぇ。全く便利な言い訳だ羨ましい。しかし、後ろに立っている女……サチコだったか？によって俺が特定された事は掴めた。ファミリーからのタレコミが無ぇなら、まだ望みが潰えた訳じゃねぇ。
「……分かった。で、どこのテーマパークに連れて行ってくれるんだ？」
「神秘研究協会日本支部……本部だったか？まぁ良い。そこに行く」
「あぁそりゃ楽しそうだ……」
　夜の間なら再生が効くが……日中に拷問されりゃ最悪だな。痛ぇのは変わんねぇが、それでも日中と夜中じゃ感じ方が違う。それを考えると……あ～クソ今からもう憂鬱だ。
「尋問しようとしている訳ではないので、安心してくださる？」
「背骨にメリケンサック押し当てながら言う事かよ」
「貴方に会いたいと、お姉様が言っていますので、五体満足で送り届けますわ」
「世界一素晴らしいSPデスコト……」
　俺達三人は人混みを掻き分けるようにして、空港の中を進んで行く。この土地で何か変化が訪れる事を予感しているらしく、俺の胸は大きく鼓動を続けていた。